Por José Natanson

La última vez, el Gobierno fue anticipando la mala nueva de a poco. Según reconocen los funcionarios de la Rosada, esta vez la estrategia será la misma, aunque hay que ver si les dará resultado. En cualquier caso, en los primeros días de diciembre el Gobierno no tendrá más remedio que anunciar un nuevo crecimiento del índice de desempleo. Aunque el Indec todavía no terminó de procesar las planillas con los datos recogidos de octubre, las primeras proyecciones ya circulan por unos pocos despachos oficiales, e incluso llegaron a oídos de Fernando de la Rúa. La desocupación se ubicaría encima del 19 por ciento, por lo que podría superar el record histórico de 18,6 de mayo de 1995, en el peor momento del tequila.
¿Cómo hacer para diluir el impacto de la noticia?, se preguntan en la Rosada cada vez que tienen que anunciar una variable negativa. Según sostiene un hombre cercano a De la Rúa, es imposible esconder los números del Indec, que deberán ser difundidos –sí o sí– en los primeros días de diciembre. La estrategia, entonces, sería similar a la utilizada en la última medición, cuando también hubo que anunciar un crecimiento del desempleo. En aquella oportunidad, la ministra de Trabajo, Patricia Bullrich, se anticipó unos días a la fecha prevista y dijo que la desocupación iba a “crecer un poco”. Más tarde, el secretario de Empleo, Horacio Viqueira, aseguró que la cifra podría superar los 16 puntos. Finalmente, el Ministerio de Economía confirmó el índice de 16,4. “La clave es ir anunciando los datos poco a poco, como por goteo. Cuando se anuncia el índice oficial ya todos los conocen. Es lo único que podemos hacer”, aseguran en la Rosada. Más allá de la estrategia, es innegable que la noticia será impactante, sobre todo si se compara con el 16,4 por ciento. Los nuevos datos fueron recogidos por los encuestadores en octubre, se terminarán de procesar en noviembre y se difundirán en los primeros días de diciembre. Aunque anticipaban una suba, en el Gobierno reconocen que los primeras resultados son peores de lo previsto: el desempleo promedio arañará los 19 puntos, aunque podría ser incluso mayor. Esto equivale a unos 2.600.000 mil personas sin trabajo sobre una población económicamente activa de 14 millones de personas.
En realidad, si se miran con atención los indicadores de actividad, el incremento de la desocupación no debería ser tan sorprendente. La construcción, una de las actividades que concentra más mano de obra, cayó brutalmente en octubre, registrando una baja del 17,1 por ciento en comparación con el mismo mes del año pasado. La industria, el comercio y los servicios también registraron caídas abruptas. Por ejemplo, el lunes el INDEC informó que la facturación de los supermercados disminuyó un 10,3 por ciento.
En cuanto a la distribución geográfica de la desocupación, los picos se concentrarían en algunos centros urbanos como Rosario, Mar del Plata y Tucumán, además de otras localidades más chicas como Bahía Blanca, Catamarca y Concordia. Se registraría, también, un crecimiento en la Capital y en otras ciudades que históricamente tienen menos porcentaje de desocupación, como Córdoba.
Una de las claves para explicar la suba sería el crecimiento del desempleo en el Gran Buenos Aires, el distrito más grande del país. En mayo, el índice fue del 17,2 por ciento, con unos 800.000 desocupados. Hoy, la cifra rondaría el 20 por ciento. Una número récord, que resulta aún más impresionante si se tiene en cuenta que equivale a casi un millón de personas sin trabajo. Esta última medición coincide con un informe que la consultora Equis, que dirige Artemio López, elaboró para el ministro de Trabajo de la provincia de Buenos Aires, Aníbal Fernández: de acuerdo con la encuesta de Equis, el desempleo sería del 20,5 por ciento (ver recuadro). En el Gobierno reconocen la gravedad de la situación. “Sabíamos que iba a ser alto, pero no creíamos que era para tanto”, asegura un funcionario que accedió a los datos. Y agrega una interpretación: “Además de ser una pésima noticia, el índice genera incertidumbre en un momento clave. Las últimas iniciativas, como el pacto con los gobernadores o la convocatoria a una concertación económico-social, apuntan justamente a darle un marco de previsibilidad a la economía”. En este escenario, el anuncio complicaría los planes inmediatos del Gobierno. “El anuncio va a ser justo cuando estamos tratando de recuperar la confianza en la economía. ¿Quién va a invertir, o arriesgarse a gastar, a pedir plata prestada, si piensa que mañana puede perder el trabajo?”, se pregunta el funcionario.

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