Desde hace más de cuatro décadas el doctor Emerson Merhy viene bregando por otro forma de concebir la salud. Su propuesta de una salud colectiva discute frontalmente con el modelo biomédico hegemónico. Es decir, pone en cuestión el biologicismo, el individualismo, la eficacia pragmática, la orientación curativa, la relación médico paciente asimétrica y subordinada, la exclusión del saber del paciente y la tendencia a la medicalización de los problemas. Ni más, ni menos.

Merhy ha dedicado gran parte de sus estudios y de su vida en Brasil a identificar los problemas de las organizaciones de los sistemas sanitarios, a ver cómo lograr que estos sistemas den la mejor respuesta a las necesidades de la población, a entender de qué se trata el trabajo en salud y de que manera hacer factible un cambio de paradigma que posibilite la participación de la población en la toma de decisiones que hacen al funcionamiento de los sistemas sanitarios. Merhy se recibió de médico en la Universidad de San Pablo, a comienzos de la década del 70, luego se formó en Medicina Preventiva en esa misma universidad y completó su doctorado en Salud Colectiva en la Universidad de Campinas. Trabajó en esa universidad por muchos años, como docente e investigador.

Actualmente se desempeña como profesor titular de Salud Colectiva en la Universidad Federal de Río de Janeiro. En esa universidad también es profesor del Programa de la Pos-graduación en Clínica Médica donde coordina la línea de investigación en Micropolítica del Trabajo y Cuidado en Salud. En esta actividad Emerson lidera a investigadores de Brasil, pero también de otros países como Italia, Argentina, España y Estados Unidos.

Coordina en su país la Red Nacional de Observatorios de Políticas de Cuidado en Salud.

Ha publicado varios libros, entre los que se destacan: Salud: cartografía del trabajo vivo; A Saúde Pública como Política y Capitalismo e a Saúde Pública.

Recientemente visito la Argentina para brindar una serie de seminarios y conferencias en el Instituto de Salud Colectiva de la Universidad Nacional de Lanús.