El papa Benedicto XVI, que se retirará oficialmente el 28 de febrero a las 20, hora local, para dedicarse a “la oración y a la meditación”, será recordado por su decisión sin precedentes en la historia reciente de la Iglesia de renunciar al papado. El primer pontífice alemán de la era moderna, Joseph Ratzinger, de 85 años, sustituyó en el 2005 a los 78 años a Juan Pablo II, uno de los papas más carismáticos de la historia. Ratzinger presidió con mano dura la célebre Congregación para la Doctrina de la Fe, el ex llamado Santo Oficio de la Inquisición, autorizó la misa en latín (en septiembre del 2007) y levantó en 2009 la excomunión a cuatro obispos integristas del movimiento ultraconservador de Marcel Lefebvre, entre ellos al británico Richard Williamson, quien negaba la existencia del Holocausto nazi, lo que desató la ira de la comunidad judía. Su pontificado estuvo marcado por el pedido de perdón por décadas de abusos sexuales de católicos contra menores en muchos países del mundo y optó por la “tolerancia cero” contra los curas pedófilos. Ratzinger visitó una veintena de países, entre ellos España, en tres ocasiones, así como Brasil, México y Cuba.