UN BUEN DIAGNOSTICO
Claudia Campetella (continúa): Un pronosticador recopila información sobre el tiempo presente y los distintos pronósticos que proveen los servicios meteorológicos, interpreta la información de manera que pueda llegar a los usuarios un pronóstico útil para las distintas actividades. El pronóstico no es adivinación ni responde a lo que dice una bola de cristal, sino que el meteorólogo debe conocer las leyes físicas que gobiernan los procesos de la atmósfera y evaluar cómo esos procesos modificarán el estado desde la condición actual hasta una futura. Hay situaciones del tiempo que son más fáciles de pronosticar que otras. Acá entra en juego la predictibilidad, que apunta a cuán pronosticable es una situación. Uno tiene diferentes modelos numéricos. Si uno compara los pronósticos hechos con tres modelos numéricos para un mismo tiempo y lugar y ve que todos pronostican más o menos lo mismo, puede entonces afirmar que la situación dada es altamente pronosticable. Lamentablemente, este tipo de situaciones no se da frecuentemente. Lo que suele pasar es que los modelos de pronóstico divergen y, por lo tanto, se dan situaciones muy difíciles de pronosticar.
Antonio Gil: Lo primero que se necesita para construir un pronóstico es un buen diagnóstico. En meteorología hacemos cosas muy parecidas a las que realiza un médico. Así como cuando uno concurre a un médico el profesional realiza ciertos análisis, radiografías y estudios, en meteorología lo primero que se hace es obtener datos de superficie. El Servicio Meteorológico Nacional cuenta con una red de más de 12 estaciones en todo el país, desde La Quiaca hasta la Antártida. En todas estas estaciones se realizan, una vez por hora, las observaciones meteorológicas. Entre las menos diez y la hora en punto, los observadores meteorológicos de estos 120 lugares salen a tomar datos tales como la temperatura, la humedad, la precipitación y la intensidad y dirección del viento. Existe una serie de normas para que todos los observadores que hay en el mundo hagan su trabajo siguiendo ciertas reglas comunes. Además de estos datos de superficie, es necesario saber qué pasa en la vertical, en altura. Para ello se usan globos meteorológicos, que llevan colgada una serie de instrumentos que transmiten a tierra los datos que va recogiendo a medida que asciende. Llega un momento en que el globo revienta y los aparatos se pierden, pero los datos se conservan.
Otros de los elementos que se utilizan para confeccionar el pronóstico son las imágenes satelitales (que permiten ver, por ejemplo, cuáles son las zonas de mayor nubosidad) y las imágenes de radar que, puestas en secuencia muestran, como si fuera una película, cómo se van trasladando las nubes. La única limitación que tiene el radar es la distancia y eso está dado por la curvatura de la Tierra. Para que toda esta información (datos de superficie y de altura e imágenes satelitales y de radar) esté disponible para la persona que vaya a realizar el pronóstico, es necesario que haya normas universales de medición, es decir, que todos tomen los datos de temperatura, presión y viento en el mismo momento. Lo que se busca es que los datos observados en un lugar se puedan comparar con lo que está ocurriendo en otra parte. Además, hace falta que todos los países tengan los instrumentos calibrados de la misma manera, que exista una aceitada red de comunicaciones y que haya cooperación internacional.
Una vez que se recolectan todos los datos, son volcados en cartas meteorológicas. La primera carta del tiempo en Argentina fue publicada el 21 de febrero de 1902, cuando el Servicio Meteorológico dependía del Ministerio de Agricultura. Al confeccionar las cartas de superficie se busca encontrar cuáles son las zonas en las que hay más presión y en dónde hay menos. Así podemos tener una primera idea de cómo se está moviendo el aire, que siempre se desplaza desde donde hay más presión hacia donde hay menos presión. También se intenta establecer dónde está el aire con mayores temperatura y humedad. Con los datos recopilados gracias a los globos meteorológicos, se elaboran los mapas de altura para saber cómo está el aire en la vertical. Como la lluvia se genera en los niveles superiores, es muy importante conocer lo que ocurre más arriba de la superficie terrestre. Cuando la carta está hecha, tenemos una idea clara de qué es lo que está pasando y podemos dedicarnos a estudiar qué es lo que va a pasar.
Claudia Campetella: Según la Organización Meteorológica Mundial, en cada punto de observación deben lanzarse dos globos por día a una distancia de 400 kilómetros uno de otro. En Argentina se hace un lanzamiento diario y de apenas cuatro globos. Otro punto importante es el de los radares: nosotros tenemos un solo radar en Ezeiza, que cubre el sur del Litoral y gran parte de la provincia de Buenos Aires. Para los pronósticos a muy corto plazo (como por ejemplo saber si va a haber un tornado como el que afectó a la localidad de Guernica en el año 2000) hace falta que haya radares que funcionen y que estén coordinados y hay que estar dispuesto a invertir.

NAPOLEON III Y EL CUERO DEL METEOROLOGO
Antonio Gil (continúa): Una de las primeras veces en las cuales se tomó conciencia de que era posible predecir el tiempo fue a raíz de un desastre ocurrido durante la guerra de Crimea, cuando la flota anglo-francesa perdió gran parte de sus naves como consecuencia de la fuerte tormenta del 14 de noviembre de 1854 en Balaclava. Entonces, a Napoleón III se le ocurrió que el desastre podría haberse previsto y le encargó a Urbain Le Verrier (1811-1877) la confección de un sistema que permitiera predecir tormentas. Le Verrier se dedicó a viajar por Europa para recopilar datos y llegó a la conclusión de que el desastre sufrido por la flota anglo-francesa podría haberse evitado. Así se decidió instalar una serie de estaciones meteorológicas en los alrededores de París, que serían enlazadas por telégrafo para poder emitir avisos de mal tiempo en caso necesario, pero pasó lo que tenía que pasar: algunos pronósticos salieron mal, la comunidad científica fue un tanto cruel, Le Verrier se deprimió y terminó suicidándose. Por suerte, los meteorólogos actuales tenemos el cuero un poco más duro.

AHORA MISMO
Antonio Gil (continúa): A los pronósticos se los puede clasificar según distintos criterios. Por un lado, se los agrupa con respecto a cuál es el plazo al que están dirigidos. Hay pronósticos de muy corto plazo (una o dos horas), llamados nowcast o pronósticos “de ahora”, que abarcan áreas muy pequeñas y permiten conocer, por ejemplo, qué es lo que va a pasar con una tormenta y así saber qué le va a ocurrir a la gente que esté en la ruta de esa tormenta. En la Argentina, este tipo de pronósticos está en etapa experimental porque requiere un sistema de comunicaciones muy aceitado, no ya para adquirir los datos, sino para hacerlos llegar al público. Hay otro pronóstico, que tal vez sea el que nos resulta más familiar a todos: se llama “de corto y mediano plazo” y es el que abarca el período de entre 24 y 120 horas. Este pronóstico se publica en los diarios y se emite por televisión. Por último, existen pronósticos de períodos más largos que abarcan semanas hasta un máximo de tres meses. El otro tipo de pronóstico se realiza en función de los usuarios, ya que un mismo fenómeno puede ser interpretado de distintas maneras por personas que están en situaciones diferentes. Para el usuario común puede hablarse de “mal tiempo” cuando va a llover, pero para un agricultor esto no es así, mientras que a alguien que navega le va a interesar poco si llueve o no, pero le va a interesar mucho la intensidad del viento.

Para consultar el pronóstico:
Servicio Meteorológico Nacional: www.meteofa.mil.ar
Centro de Investigaciones del Mar y la Atmósfera (UBA): www.prono.cima.fcen.uba.ar