Página/12 :: futuro :: Qué es un gen

Vale la pena resumir qué es lo que se está discutiendo con el patentamiento de genes para comprender lo que significa. Las recetas codificadas en el ADN de cada célula son las que mantienen a los cuerpos vivos. La codificación se hace en una suerte de alfabeto químico de cuatro bases llamadas guanina, adenina, timina y citosina, a las cuales se suele resumir como G, A, T y C. Por eso es que se simplifica diciendo que el libro del ADN está escrito con cuatro caracteres. En el caso de los seres humanos, esa secuencia de nucléotidos tiene nada menos que 3000 millones de pares de bases.

Ahora bien, una cosa es conocer la secuencia de letras que forman los 3000 millones de pares de letras/nucléotidos del ser humano y otra muy distinta es “leer” qué dice y para qué sirve cada parte. El Proyecto Genoma Humano, por ejemplo, fue el que permitió que se conociera la totalidad de la secuencia en el hombre o mujer promedio. Lo que están haciendo numerosas empresas es comprender cómo funcionan distintas partes de ese genoma y cuáles son las partes que codifican alguna tarea en especial (que puede ir desde la producción de una hormona a la producción de saliva): a estos fragmentos a los que se les encontró un sentido, una función, se los llama genes. Y algunas empresas, como Myriad Genetics, decidieron que, al haberlos encontrado, merecían la posibilidad de patentarlos.