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Para muchos portugueses era mejor incluso que Cristiano Ronaldo, la megaestrella del Real Madrid. Por eso la muerte del legendario Eusebio, la 鈥淧antera Negra鈥, dej贸 hu茅rfano al f煤tbol luso. El ex delantero muri贸 ayer por la madrugada por un paro cardiorrespiratorio poco antes de cumplir los 72 a帽os. Portugal se declar贸 de luto y el presidente del pa铆s, Anibal Cavaco Silva, dispuso tres d铆as de duelo nacional.
El presidente de la Comisi贸n Europea, Jos茅 Manuel Durao Barroso; el gran 铆dolo actual del f煤tbol portugu茅s, Cristiano Ronaldo; o personalidades como el jefe de la FIFA, Joseph Blatter; y el alem谩n Franz Beckenbauer, recordaron a Eusebio, la gran estrella del Mundial de 1966, con palabras de emoci贸n.
鈥淓s un d铆a triste para el f煤tbol en Portugal y en el mundo. Mi p茅same a la familia de Eusebio y a todos los portugueses鈥, escribi贸 el portugu茅s Barroso en su cuenta de Twitter, principal medio en el que se vertieron los mensajes de condolencia. 鈥淣os dej贸 uno de los mayores futbolistas de todos los tiempos. Mi amigo Eusebio muri贸 esta noche. Mis pensamientos est谩n con su familia鈥, escribi贸 Beckenbauer.
Para muchos portugueses, el gran 铆dolo popular del Benfica, siempre simp谩tico y modesto, fue el mejor futbolista de la historia de Portugal, mejor incluso que Cristiano Ronaldo. 鈥淓ra de otro planeta. Un extraterrestre鈥, escribi贸 en un libro el periodista luso Pedro Vasco.
Pero el futbolista era en el pa铆s algo m谩s que un mero goleador. Eusebio da Silva Ferreira naci贸 el 25 de enero de 1942 bajo extremas condiciones de pobreza en Louren莽o Marques (hoy Maputo), en la antigua colonia portuguesa de Mozambique. Un cazatalentos del Benfica lo descubri贸 en el Sporting Louren莽o Marques, una filial del gran rival Sporting de Lisboa. Para evitar que fuera arrebatado por la competencia, el t铆mido joven fue trasladado en un vuelo a Lisboa en 1960 en una acci贸n casi clandestina bajo el falso nombre femenino de 鈥淩uth鈥, y una vez all铆 fue escondido durante semanas antes de la firma del contrato.
Sobre el terreno de juego, Eusebio se destac贸 sobre todo por fortaleza f铆sica, rapidez y potente disparo. Frente al estadio del Benfica, en Lisboa, una estatua de bronce recuerda a la Pantera Negra, 铆dolo de un club en el que pas贸 15 de sus 22 a帽os de carrera y del que sigue siendo el m谩ximo goleador, con 638 goles marcados en 614 partidos oficiales.
鈥淓usebio era un embajador del f煤tbol y de la FIFA鈥, escribi贸 Blatter en Twitter. 鈥淪e le echar谩 dolorosamente de menos. Descanse en paz, Pantera Negra.鈥 Para Blatter, 鈥渆l f煤tbol perdi贸 a una leyenda. Pero el lugar de Eusebio entre los grandes nunca se lo quitar谩n鈥.
鈥淓s una gran p茅rdida para todos nosotros. El m谩s grande鈥, dijo por su parte su compatriota Luis Figo, Bal贸n de Oro en 2000. Cristiano Ronaldo tambi茅n le rindi贸 homenaje en su Twitter: 鈥淪iempre eterno, Eusebio, descansa en paz鈥.
鈥淵o pienso que es inmortal 鈥揹eclar贸 Jos茅 Mourinho, el pol茅mico entrenador portugu茅s, a la TV de su pa铆s鈥. Todos sabemos lo que ha representado para el f煤tbol y especialmente para el f煤tbol portugu茅s. Nos dej贸 una vida ejemplar, pero yo prefiero verlo desde la perspectiva de la inmortalidad. Si hubiera tenido ahora 20 o 30 a帽os, habr铆a tenido un nivel asombroso.鈥
El ex futbolista, que jug贸 en 64 ocasiones con la selecci贸n de su pa铆s, alcanz贸 el punto m谩ximo de su carrera en el Mundial de Inglaterra 1966, donde lider贸 el equipo que logr贸 el tercer lugar y, con nueve goles, fue adem谩s el goleador de aquel campeonato.
En su primera participaci贸n en un Mundial, Portugal elimin贸 a Brasil, defensor del t铆tulo, pero lo m谩s recordado fue la remontada del equipo en cuartos de final ante Corea del Norte, cuando los lusos convirtieron un 0-3 en la primera media hora, en un 5-3 gracias a cuatro goles de Eusebio.
D茅cadas despu茅s del torneo, el delantero aseguraba a煤n que en la derrota 2-1 en semifinales ante el anfitri贸n y luego campe贸n hubo cosas que no fueron correctas. 鈥淣uestra federaci贸n vendi贸 aquel partido鈥, dijo Eusebio, quien abandon贸 el campo entre l谩grimas.
En quince a帽os con el Benfica gan贸 once campeonatos portugueses, cinco Copas y una Copa de Europa. En la final de 1962 en Amsterdam, ante el entonces casi invencible Real Madrid, Eusebio hizo con dos goles su presentaci贸n internacional.
En 1968 gan贸 con 42 goles el Bot铆n de Oro como mejor goleador de Europa, que se entreg贸 aquel a帽o por primera vez. En 1973 repiti贸 con 40 tantos. En 1965 fue adem谩s el primer jugador portugu茅s en ganar un Bal贸n de Oro.
En los 煤ltimos a帽os tuvo a menudo problemas de salud. En la Navidad de 2011, una pulmon铆a lo oblig贸 a pasar 12 d铆as internado en el hospital, una parte en sala de cuidados intensivos. Y durante la Eurocopa de 2012 sufri贸 un ataque de apoplej铆a en Polonia. Sus apariciones p煤blicas eran ya muy escasas.
La Pantera Negra no obtuvo grandes beneficios econ贸micos de su carrera. Las lucrativas ofertas de Italia no pudo aceptarlas porque el dictador Salazar no quer铆a perder al icono portugu茅s y prohibi贸 su venta. 鈥淟a gente en Portugal piensa que soy rico. Yo me muero de risa鈥, dijo una vez Eusebio, cuyo fallecimiento a煤n cuesta aceptar a sus m谩s pr贸ximos. 鈥淟a noticia de la muerte fue inesperada y brutal 鈥揺scribi贸 el Benfica en su web鈥, porque hay personas que nunca deber铆an poder irse de nuestro lado.鈥
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