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Fotos de Juli谩n Varsavsky
Ya en las afueras de San Antonio de Areco 鈥揳 112 kil贸metros de la Ciudad de Buenos Aires鈥 aparecen en la ruta los primeros signos del mundo rural: camionetas embarradas, silos cerealeros, molinos y mucha gente a caballo. En la zona urbana se levantan casonas centenarias de estilo colonial con sus ladrillos del siglo XIX a la vista. Pero no hemos llegado en un d铆a cualquiera: es la primera jornada de la Fiesta de la Tradici贸n, la gran celebraci贸n gaucha de la Argentina.
Los gauchos van y vienen a caballo por las calles con sus ropas de gala, que tambi茅n son de campo. Lucen sombreros y boinas, alpargatas y botas de potro, bombachas de campo, pa帽uelos en el cuello, vistosos cinturones con monedas incrustadas y filosos facones enfundados en la parte de atr谩s de la cintura.
La fiesta est谩 en su apogeo, con los integrantes de las agrupaciones tradicionales desfilando frente a la multitud. Uno de los viajeros, llegado de Europa, se acerca a preguntarme: 鈥溌縌u茅 es exactamente un gaucho?鈥. Toda categor铆a cultural es de por s铆 ambigua, pero al tratar de responderle me veo en problemas. Arranco por el final y con trampa: 鈥淓l gaucho no existe m谩s, se帽or鈥. Desorientado, el hombre me pregunta si entonces todo esto est谩 armado para el turismo. Y le respondo que no: 鈥淓stos son todos gauchos aut茅nticos, de verdad鈥. Mi oyente se r铆e y se dispone a escuchar la explicaci贸n.
El legendario gaucho de La Pampa argentina encerraba en su singular estampa criolla esa mezcla de lo ind铆gena con lo europeo que fue resultado de la colonizaci贸n. Aquellos mestizos de vida a la intemperie 鈥撯渟in due帽o ni patr贸n鈥濃 profesaban el culto del coraje.
R谩pidos para desenvainar el pu帽al, cre铆an que el resultado de un duelo estaba prefijado de antemano: uno de los contendientes desenfundaba el acero para morir. 鈥淓l di谩logo pausado, el mate y el naipe eran las formas de su tiempo鈥, asever贸 Borges.
A comienzos del siglo XIX esos 鈥渉ombres sin ley鈥 erraban por las inmensas planicies con soberana libertad, emple谩ndose en las estancias ganaderas de manera temporaria. Y cuando ten铆an hambre cazaban con sus boleadoras una vaca salvaje. Pero al surgir los alambrados, ese gaucho desaparece para convertirse en lo que es hoy: un pe贸n de campo asalariado que anda a caballo, como muchos de los que desfilan en San Antonio de Areco.
El concepto del gaucho entonces ha variado mucho, pero no ha desaparecido como tal. Y en la fiesta de San Antonio de Areco se respira, como en ning煤n otro lugar del pa铆s, la evoluci贸n de esa cultura gaucha de anta帽o, adecuada a los tiempos actuales.
La estampa gaucha: riendas a la criolla, en una sola mano, cintur贸n con monedas y pa帽uelo al cuello.AL GALOPE La Fiesta de la Tradici贸n comenzar谩 este a帽o el viernes 8 de noviembre a las 20.30, cuando se encienda el fog贸n de la hist贸rica pulper铆a La Blanqueada. A lo largo de la noche ir谩n llegando paisanos de otros pueblos y los pobladores de Areco. Los tr铆os y cuartetos musicales animan la fiesta de manera espont谩nea con su m煤sica y baile, siempre restringidos a los ritmos sure帽os de la provincia de Buenos Aires: gato, triunfo, huella, triste y estilo. En cambio, no se oyen chacareras. La animaci贸n sigue hasta la madrugada, amena y sin multitudes de turistas, quienes llegan en su mayor铆a el domingo.
A lo largo del s谩bado, el ambiente comienza a encenderse de a poco, con los gauchos llegando a caballo desde Azul, Arrecifes, Salto, Rojas y otros pueblos bonaerenses. Pero lo m谩s llamativo son los gauchos que traen su tropilla de caballos 鈥揷asi todos del mismo color鈥 arreados desde los diversos pueblos sin necesidad de atar ni a uno solo. La yegua madrina es la encargada de dirigir la tropilla de caballos machos con un cencerro. Y todos los dem谩s la siguen obedientemente. Una tropilla suele estar compuesta por una docena de caballos y durante toda la fiesta arriban al pueblo entre sesenta y setenta de estos grupos, cada uno con un solo gaucho al frente.
El entrevero de las tropillas es uno de los momentos m谩s emocionantes de la fiesta de Areco.LAS TROPILLAS SON EL ORGULLO DE LA FIESTA De hecho, para un gaucho es un gran honor poseer una tropilla completa de animales de un mismo pelo. Estos caballos pueden ser overos (con un tono general claro y manchas oscuras que crecen de abajo hacia arriba), tobianos (como el overo pero con las manchas de arriba hacia abajo), gateados (con una crin que se extiende como una franja sobre el lomo hasta la cola), colorados, bayos, tordillos y pampas.
A medida que van llegando a lo largo de la ma帽ana, las tropillas dan una vuelta al pueblo y desfilan frente a la municipalidad, donde saludan al intendente, que las observa desde un palco. Y lo m谩s extra帽o es que, al pasar frente a las autoridades, cada tropilla da una vuelta en c铆rculo, luego se forma en l铆nea y por 煤ltimo todos los caballos del grupo agachan la cabeza al un铆sono en se帽al de reverencia. Luego del mediod铆a los tropilleros y los gauchos se dirigen al Parque Criollo para almorzar.
DESTREZA CRIOLLA En la tarde comienza la parte m谩s emocionante y vertiginosa de la fiesta: las competencias de destreza criolla. La jineteada es la prueba m谩s tradicional, que consiste en montar a un caballo no domado durante el mayor tiempo posible. Al caballo lo montan estando atado a un palenque y vendado. El jinete se sube cuidadosamente y cuando est谩 bien agarrado sueltan al animal, que sale corcoveando de manera desaforada.
La 鈥減iolada puerta afuera鈥 es otra prueba muy popular que consiste en enlazar a un caballo desbocado antes que cualquier otro de los contendientes. Adem谩s hay carreras de sortija y cuadreras, que son carreras de caballos a campo abierto. Por la noche se puede asistir al fog贸n de La Blanqueada. Si bien durante el s谩bado el ambiente no es tan animado como el domingo, la ventaja es que todav铆a no hay varios miles de turistas todos juntos en el lugar.
El domingo 鈥揺l 10 de noviembre de este a帽o鈥 es el D铆a de la Tradici贸n, en homenaje al natalicio de Jos茅 Hern谩ndez. Este es el d铆a de la gran fiesta, que comienza a las 10.30 de la ma帽ana con el desfile de dos mil gauchos y todas las tropillas llegadas desde cada rinc贸n de la provincia. Al frente va el gaucho abanderado, que luce una bandera patria y un caballo de raza con un elegante emprendado de plata (cabezada, freno, collar y pretal). Luego de pasar frente a la plaza, la municipalidad y la parroquia de San Patricio, todos se dirigen otra vez al Parque Criollo para almorzar.
El entrevero de tropillas del domingo es una de las competencias m谩s singulares, ya que se largan al ruedo los setenta grupos de potros 鈥渆ntreverados鈥. Entonces los amansadores ingresan a caballo, llevando adem谩s a su yegua madrina con su cencerro. El primero que arma su tropilla y la encierra en un corral es el ganador: y aunque parezca tarea ardua, s贸lo tardan unos 20 minutos.
Con el poncho en los muslos, los gauchos desfilan por las calles con porte de gala.LA ESTAMPA DEL GAUCHO 驴Qu茅 distingue a los gauchos de hoy a lo largo de todo el pa铆s? B谩sicamente el hecho de ser un pe贸n de campo asalariado que no cumple una funci贸n muy espec铆fica como la de antes, ya que el agro se ha industrializado en todas sus etapas. De todas formas, el gaucho actual es una persona que sabe instalar un alambrado, castrar un caballo, orde帽ar, domar y jinetear animales y 鈥渃uerear鈥 una vaca, una oveja o un cerdo. Incluso habla con un acento y un vocabulario de campo.
El acad茅mico debate acerca de si el gaucho existe, o ya no, parece saldado en San Antonio de Areco. Aqu铆 nadie se atrever铆a a discutirles a esos hombres de a caballo que desfilan por la calle que no son gauchos. Aun con todos los cuestionamientos que se les pueda achacar sobre la pureza de la definici贸n, estos hombres son por lo general trabajadores rurales de toda clase, independientemente de su especialidad y de que utilicen al caballo como un medio de transporte. Muchos de ellos son simplemente j贸venes estudiantes que se sienten herederos de una cultura de campo.
El evento es el mayor del a帽o para el pueblo y requiere de largos preparativos. Cada persona prepara su caballo con devoci贸n: lo tusan (le cortan el pelo), lo desvasan (le liman los cascos y colocan la herradura) y lo lavan muy bien. Quienes desfilan lo pueden hacer individualmente o con sus agrupaciones de gauchos. Tambi茅n es com煤n que grupos de vecinos de un mismo barrio desfilen juntos. Quienes no van a caballo participan abriendo la puerta de su casa a los dem谩s vecinos y tambi茅n es habitual que saquen sillas y sillones a la vereda para ver los desfiles. Las rondas de mate con bizcochitos de grasa y cuernitos son interminables en estas improvisadas plateas. Despu茅s del almuerzo comienzan otra vez las pruebas de destreza criolla.
Se sabe a esta altura que en las culturas la idea de pureza no existe. Muchos en San Antonio de Areco se sienten gauchos de pura cepa, simplemente porque son continuadores de una cultura de campo y desfilan por tradici贸n, como lo han hecho sus padres, abuelos y antepasados a煤n m谩s lejanos. Desfila casi todo el mundo, desde el due帽o de una estancia hasta el pe贸n o el repartidor de diarios. Pero todos ellos son los genuinos herederos del t铆tulo de 鈥済aucho鈥.
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