Desde Madrid

“Cualquiera que se enfrente a los españoles sabe lo que le espera. Es un equipo muy duro.” Andy Roddick salió el domingo de Las Ventas pertrechado con sus pantalones de camuflaje, acompañado por los chistes que había preparado para los periodistas, y perseguido por la convicción de que España es mucha España. El estadounidense sabe de lo que habla: se ha enfrentado tres veces en cuatro años a la selección en la Copa Davis (2-1 en su contra). Su conclusión se resume en cuatro palabras. “Un equipo muy duro”. La gran potencia del tenis mundial en lo que va del siglo XXI.

“Hoy, España es la primera potencia mundial”, razona con gesto serio Javier Duarte, director técnico de la Federación Española. “Es el relevo de los equipos estadounidenses o suecos de la década de los ’80, pero con más duración en el tiempo, más calidad y más cantidad”, continúa el técnico. “La respuesta a qué lugar ocupamos en el mundo del tenis no es mía sino mundial: nos respetan. Antes, nuestros grandes jugadores estaban solos. Desde Sergi Bruguera, sin embargo, se creó la famosa armada. Cuando un tenista se enfrenta a un español sabe que le espera un partido de gran dificultad.”

El éxito de España en el siglo XXI gira en torno de Rafael Nadal, pero no le pertenece en exclusiva. Desde 2000, el tenis español vive en absoluta plenitud. Ningún otro país se acerca a los éxitos cosechados por la armada en el nuevo siglo, antes y después del tenista de Manacor: dos Copas Davis (2000 y 2004); siete Grand Slam (seis de Roland Garros y uno de Wimbledon); otras cinco finales en torneos del Grand Slam (dos en Roland Garros, otras tantas en Wimbledon y una en el Abierto de Estados Unidos); además de cuatro medallas repartidas en tres Juegos Olímpicos y de dos números uno (el mallorquín y Juan Carlos Ferrero), en lo que va de la década.

España tiene quince jugadores entre los cien mejores del mundo, y cinco entre los 20 primeros. Ningún país puede decir lo mismo. “Me siento muy afortunado, porque tengo a mi disposición mucha calidad”, razonó Emilio Sánchez Vicario, el seleccionador, tras conseguir la victoria. “Tengo jugadores luchadores y batalladores que se adaptan a cualquier circunstancia. Creo que podemos estar satisfechos por lo que está viviendo el tenis español”, añadió. “Hay que disfrutarlo, porque nos tiene mal acostumbrados.”

España aborda la final de la Copa Davis con una certeza: será visitante. Eso siempre fue interpretado como un mal augurio. Ya no. Emilio Sánchez Vicario llegó al equipo con la misión de hacerlo competitivo fuera de España. Objetivo cumplido: España es ya una selección multicancha, capaz de jugar en cualquier lado, como le corresponde a un equipo con dos de los seis mejores del mundo (Nadal y Ferrer). “Jugar como visitante es un handicap a pesar de que España tenga grandes raquetas que juegan bien en cualquier superficie”, opinó Patrick McEnroe, el capitán estadounidense. “Sin embargo, no creo que sus adversarios, ni siquiera Argentina, pongan polvo de ladrillo para jugar contra ellos.” Las razones de ese temor son conocidas. “Los últimos diez años –explica Duarte–, sin olvidar la década anterior, porque sin los jugadores de entonces no tendríamos a éstos, han sido excepcionales. Además, tenemos a Nadal, un número uno que se sale de lo imaginable.”

* Especial De El País de Madrid. Especial para PáginaI12.