1 Sudáfrica-México (11 de junio): más que por el nivel futbolístico, la atención se centrará sobre todo en el pitazo inicial del Mundial, y al mismo tiempo del grupo más cerrado del torneo en primera fase. Se verá un cruce entre Steve Pienaar y Giovanni Dos Santos, las dos perlas de cada elenco.

2 Uruguay-Francia (11 de junio): primer cruce entre dos campeones mundiales, que llegan de capa caída tras clasificarse por medio de repechajes. El segundo combate del grupo A también atrapa por el duelo de artilleros que se verá: Diego Forlán contra Nicolas Anelka, con permiso de Thierry Henry.

3 Argentina-Nigeria (12 de junio): clásico de los mundiales Sub-20 con precedentes también en finales olímpicas (Atlanta 1996, con triunfo africano, y Beijing 2008, con victoria nacional). Argentinos y nigerianos protagonizarán su tercer choque en los últimos cinco mundiales. Los africanos llegan en medio de problemas internos, pero –si lo conservan– su desparpajo para jugar puede complicar al equipo de Diego Maradona, cuya formación titular todavía no está decidida.

4 Inglaterra-Estados Unidos (12 de junio): el conjunto de Fabio Capello afrontará su duelo más complicado de primera ronda frente a Estados Unidos, una formación que ya dio sorpresas en la Copa Confederaciones 2009 eliminando a un gigante europeo como España. Además, habrá varios cruces entre ingleses y estadounidenses que militan en la Premier League.

5 Italia-Paraguay (14 de junio): el campeón mundial arranca la defensa del título ante su rival más exigente teóricamente dentro del grupo F, en lo que constituye un desafío entre el clásico “catenaccio” y su equivalente sudamericano, encarnado por los guaraníes. Roque Santa Cruz y Lucas Barrios intentarán romper el muro liderado por Fabio Cannavaro.

6 Costa de Marfil-Portugal (15 de junio): choque de alto voltaje en el grupo en el que también está Brasil. El partido reunirá a las estrellas de los Elefantes –con Didier Drogba como seria duda tras fracturarse un brazo a una semana del inicio del Mundial– con el mediático Cristiano Ronaldo, que hace tiempo que está en deuda con su selección, donde no ha logrado brillar al mismo nivel que en el Real Madrid. ¿Te suena, Messi?

7 Brasil-Costa de Marfil (20 de junio): el Brasil de Dunga sale a la conquista de su sexto título y una de las primeras pruebas para medir su capacidad serán los marfileños, equipo con mayor potencial de Africa por todas sus estrellas que militan en las principales ligas europeas: Yaya y Kolo Touré, Emmanuel Eboué y Didier Zokora, entre otros.

8 Ghana-Alemania (23 de junio): choque de estilos y continentes en el duelo más interesante del grupo D, aunque cada equipo llegará con importantes bajas, sobre todo Michael Essien en el lado africano y Michael Ballack en los alemanes.

9 Portugal-Brasil (25 de junio): Kaká (foto) y Cristiano Ronaldo, compañeros del Real Madrid, se cruzarán en el partido más atractivo de primera ronda por nombres, calidad técnica y expectativa de lo que podrán hacer ambos equipos en Sudáfrica. Además, el choque tendrá el ingrediente, seguramente, de estar definiendo clasificados y cruces de octavos, en lo que podría considerarse capital para evitar a uno de los principales favoritos en la próxima instancia, España.

10 Chile-España (25 de junio): dos equipos que miran siempre el arco de enfrente prometen uno de los duelos más agresivos y ofensivos de la primera fase. Los españoles de Vicente del Bosque son favoritos al título, con Xavi y Andrés Iniesta en la creación y el artillero Fernando Torres en la ofensiva, pero los chilenos de Marcelo Bielsa pueden dar una sorpresa con Humberto Suazo y Alexis Sánchez, dos hombres a seguir de cerca por Carlos Puyol y Gerard Piqué.