“Este estudio sobre la distribución de la materia oscura es cien veces más grande que cualquier otro anterior”, dice la Dra. Catherine Heymans, que junto el cosmólogo Ludovic van Waerbeke (Universidad de British Columbia, Vancouver, Canadá) lidera el proyecto Canada-France-Hawaii Telescope Lensing Survey (CFHTLenS), en el que trabajan veinte científicos internacionales. Durante los últimos años, Heymans, Van Waerbeke y sus colegas han estado analizando las imágenes de más de 10 millones de galaxias, tomadas en cuatro sectores diferentes del cielo. Un total de 155 grados cuadrados: más de 300 veces el área ocupada por la Luna. A su vez, todas esas imágenes habían sido previamente obtenidas, durante un período de cinco años, por el Canada-France-Hawaii Telescope Legacy Survey, un programa de relevamiento galáctico realizado, justamente, con el Telescopio Franco-Canadiense de Hawai (CHFT), y la MegaCam, una cámara de campo amplio y con una impresionante resolución de 340 megapixeles. El CHFT es uno de los telescopios más famosos del mundo. Funciona desde 1979 en la cima del volcán Mauna Kea, Hawai, a 4200 metros de altura sobre el nivel del mar, un lugar que comparte con otros colosos ópticos. Para mapear la distribución de la materia oscura a nivel macrocósmico, el CFHTLenS estudió galaxias ubicadas a distancias de hasta 6 mil millones de años luz. Galaxias cuya luz tardó 6 mil millones de años en llegar a la Tierra. Y que partió desde ellas cuando el Universo tenía poco más de la mitad de su edad actual. Durante semejante recorrido de espacio y tiempo, la luz de esas galaxias fue “torcida” por la gravedad de las descomunales masas de materia oscura que fue atravesando.

Materia (y gravedad) torciendo el camino de la luz: este fenómeno se conoce actualmente como “lentes gravitacionales”, y había sido predicho por Albert Einstein en su Teoría General de la Relatividad. Es justamente esa alteración de la trayectoria de la luz emitida por aquellas lejanísimas galaxias la que delata la cantidad y distribución de esta entidad invisible, pero abrumadoramente gravitante, cuya precisa naturaleza aún desconocemos.