"En el primer encuentro previo al cónclave se reunieron hoy a puerta cerrada 142 del total de 207, 103 de los cuales son menores de 80 años y por ello habilitados para la elección", explicó el portavoz vaticano Federico Lombardi. En las próximas horas y días llegarán a Roma el resto de purpurados.

Fuentes vaticanas señalaron que es poco probable que hoy se conozca ya la fecha en que comience el cónclave, que se espera sea como tarde entre el 15 y 20 de marzo, aunque podría adelantarse si la mayoría así lo decide y si todos los electores se encuentran ya en Roma.

Según los últimos recuentos, en la Capilla Sixtina habrá como máximo 115 purpurados que decidirán quién entre ellos se convierte en el nuevo pontífice. Dos no participarán en el cónclave, el indonesio Julius Darmaatmadja, por enfermedad, y el británico Keith O`Brien, exarzobispo de Edimburgo acusado de "comportamiento inapropiado" hacia otros religiosos en la década de los 80.

En el Vaticano se busca que el proceso sea relativamente rápido para que haya un nuevo papa para las celebraciones de la Pascua, a finales de marzo. Desde la renuncia de Benedicto XVI el pasado jueves hay sede vacante en el Vaticano y por primera vez en ocho años no hubo rezo del Ángelus el domingo en San Pedro.