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Estos encuentros definitorios comenzaron a plantearse sin grandes sorpresas, especialmente desde que los Chicago Bulls abrieron su serie con la victoria 83-70 ante los Charlotte Hornets. De todas maneras, los Sonics recién pudieron imponerse a los Lakers a partir de una gran producción de Payton en el último cuarto, cuando consiguió 9 de sus 25 tantos. El equipo local había desperdiciado una ventaja de 14 puntos (70-56) conseguida en la primera mitad del encuentro. Liderados por los 140 kilos de Shaquille O'Neal, los Lakers levantaron el rendimiento y se adelantaron en el marcador 79-78 al terminar el tercer período. El ala alemán Detlef Schrempf marcó 19 puntos y el suplente Dale Ellis terminó con 12 tantos para los Sonics, que también encestaron 11 de 21 intentos de triples: Payton, Hawkins y Sam Perkins encestaron tres triples cada uno. O'Neal volvió a ser el máximo anotador de los Lakers, con 27 puntos y 11 rebotes, aunque en los momentos decisivos del cuarto período no fue un factor tan importante y sólo consiguió cinco puntos. Tampoco estuvo tan custodiado por sus compañeros. Rick Fox anotó 14 puntos y dio diez asistencias, mientras que el base Nick Van Exel aportó otros 14 tantos y seis asistencias, pero no fueron suficientes: los Lakers han perdido ya cuatro de los cinco partidos jugados ante los Sonics en esta temporada. Después de esta noche, la serie continuará el viernes y el domingo en el Forum de Inglewood, en Los Angeles. El último partido --si es que la serie llega a siete-- se jugará en Seattle. Los Bulls también jugarán esta noche en su coqueto estadio de Chicago, antes de conmutar a Charlotte, para jugar en las mismas fechas. A más tardar, el 17 de mayo estarán definidos los cuatro finalistas de la temporada. En Atlanta, el centro de los Hawks, Dikembe Mutombo, fue elegido como
"defensor del año" por segunda temporada consecutiva. El congoleño fue segundo
en bloqueos (3,4 por partido), 13,4 puntos por encuentro y 11,4 rebotes, el setenta por
ciento defensivos. |
Los Seattle Supersonics ganaron el pique de las semifinales de la Conferencia Oeste de la
NBA, al vencer 106-92 a Los Angeles Lakers, con una notable actuación del base Gary
Payton y el escolta Hersey Hawkins, que marcaron 45 puntos entre los dos. El equipo de
Shaquille O'Neal tendrá oportunidad de tomarse la revancha esta noche, cuando jueguen el
segundo partido de esta semifinal en el Key Arena, de Seattle. Anoche, al cierre de esta
edición, por la restante semifinal de esta conferencia, jugaban los Utah Jazz contra los
San Antonio Spurs, mientras que en el Este Indiana Pacers actuaba como local ante los New
York Knicks.