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Por Cecilia Bembibre  Todo
comenzó cuando, en una de las primeras charlas mantenidas entre escritores y asistentes a
la 25º Feria del Libro, alguien disparó la pregunta. “¿Ha muerto el lector?”,
inquiría con impertinencia el programa de la exposición, y en un segundo el público
presente en la sala, el que recorría los pasillos en busca de precios, el que hacía cola
para conseguir el autógrafo de su autor favorito, el que evaluaba la presentación de un
ejemplar como quien compra un adorno... todos ellos comenzaron a dudar de su existencia y
a mirarse con cara de espanto. Las cifras ensayan una convicción que desmiente el resto
del año, y aunque ciertas, no anulan la esquizofrenia. Un millón de personas visitaron
este año la Feria del Libro y, con la licencia de las estadísticas (ya que se venden un
millón de libros en cada Feria), cada una se llevó un libro a casa. Al mismo tiempo, las
estadísticas juran que casi la mitad de los argentinos no lee ni un libro por año. Las
salas de conferencias rebosaron de asistentes, aunque los actos más concurridos fueron el
de Alejandro Dolina (mil quinientos lectores-oyentes) y el del gurú espiritual Paulo
Coelho y mil cuatrocientos cincuenta seguidores. El tercer acto más concurrido fue el de
los “Grandes clásicos populares argentinos”, organizado por Página/12, con mil
asistentes. Las estimaciones de asistencia –aún no oficiales, ya que la exposición permanece abierta hasta hoy a las 22– superan en alrededor de un dos por ciento a las cifras de 1998. Convertida desde hace varios años en el evento cultural más evidente, este año se celebró en el predio el centenario del nacimiento de Jorge Luis Borges (ver aparte). La última Feria del siglo contó, como siempre, con la visita de escritores, lectores y con un desfile permanente de personajes mediáticos. Muchos de los cuales aparecieron, con el don de la oportunidad, a presentar su propio libro. Carlos Fuentes, Gilles Lipovetsky, Alvin Toffler, Ernesto Sabato y Juan Gelman fueron algunas de las figuras que llegaron para charlar con el público y firmar ejemplares. No faltaron tampoco best sellers que realizaron maratones de firmas, como Paulo Coelho, Robin Cook y Patricia Cornwell.  La convocatoria de la exposición recuperó, como cada año, un efímero
debate sobre la verdadera naturaleza del evento, que suele agotarse apenas se vacían los
stands. Y volvió a cuestionarse la finalidad comercial de la Feria. “No me importa
que la Feria sea un shopping”, respondió, polémica, la directora del evento, Marta
Díaz, ante la consulta de Página/12. “Por definición, es el encuentro entre el
vendedor y el potencial comprador; el comercial es un aspecto legítimo y nada
despreciable de esta exposición. Pero además tiene la posibilidad de ser un hecho
cultural. Lo más importante es que la gente se acerca a los libros. Si a eso se lo llama
shopping, bienvenido sea. Y no hay que olvidar las actividades culturales al alcance de
todos”, subrayó. Con menos optimismo, Héctor Yánover había precisado, al
inaugurar las jornadas de homenaje a Borges, que éstas eran “el único evento no
comercial de la Feria”.Si consumir es el objetivo principal de quienes franquean la entrada de la exposición, la evaluación de las ventas arroja datos importantes sobre el perfil del lector argentino. “En líneas generales se cumplieron las expectativas que teníamos. Estamos cerrando el balance con un 10 o 15 por ciento más de ventas que el año pasado”, comentaron en Editorial Sudamericana, una de las más importantes del país, cuyo stand tuvo como vedettes a Hijas de la fortuna, de Isabel Allende y Los negocios en la era digital, de Bill Gates. Planeta también adelantó sus cuentas con saldo positivo: “diría que vendimos un 20 por ciento más que en la Feria pasada, lo cual en parte se debe a la amplitud de la oferta”, evaluó Raúl Robledo, ante la consulta de este diario. La editorial publica al autor más “taquillero” de la exposición: Paulo Coelho. Para ver al escritor brasileño, más de mil lectores hicieron anteayer cuatro horas de cola:Coelho, instalado en el stand, resistió con estocicismo una verdadera maratón de autógrafos en su libro más reciente, Verónika decide morir. En Emecé el balance es similar: “estamos muy conformes. Nuestras dos novedades, Toxina, de Robin Cook y Cuéntame tu sueño,de Sidney Sheldon se vendieron muy bien, así como todos los títulos de Borges que editamos”, explicaron los empleados de la editorial que este año invitó al primero de los best-seller mencionados a caminar los pasillos de la feria. La opinión sobre el alza en ventas no es unánime. Néstor Rodríguez, encargado del stand de Riverside (que maneja a Anagrama, Taschen y Siruela, entre otros sellos), trazó un perfil de esta edición de la muestra diciendo que “más gente compró libros más baratos”, y señaló que “tenemos un 12 por ciento abajo, pero dado el poder adquisitivo de la gente es bastante digno. Aunque vemos que los lectores hacen un esfuerzo, el libro que más se vende es el económico. Cuando el precio de un ejemplar supera los diez pesos, la gente lo piensa dos veces”.
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