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 La mujer da
vueltas en el supermercado. Se para ante la góndola de los lácteos. Mira detenidamente.
Agarra un yogur, lo deja. Toma otro. Cuenta calorías. Se decide por uno “diet”.
Pero duda. ¿Será verdad que no engorda? La duda es válida: para los especialistas,
existe un “principio de engaño” en todos los productos diet. No siempre se
refieren a alimentos para dietas hipocalóricas. Para colmo, agregan, el rótulo da piedra
libre a quienes quieren adelgazar, que comen mucho más que si se tratara de un producto
tradicional. El desconcierto del consumidor frente a la avalancha de productos marcha a la
par de la vaguedad de las normas que regulan el sector. Por eso el Ministerio de Salud
anticipó que está a punto de incorporarse al Código Alimentario Argentino una serie de
modificaciones en este sentido: la palabra “diet” o “dietético” ya no
podrá figurar en ningún envase, porque “se presta a confusión”. Y el concepto
“light”, que hasta el momento no formaba parte de la norma, podrá aparecer en
los alimentos reducidos en algún componente, siempre y cuando se aclare en qué son más
“suaves”. “Con 40 años de ejercicio de mi profesión puedo decir que
varios millones de argentinos fueron estafados, casi toda la población consumió algo
para adelgazar que no era genuino”, apunta el doctor Alberto Cormillot, con años de
experiencia en tratamientos contra la obesidad. La ambigüedad de la norma y la falta de
información del consumidor engordan el negocio de los empresarios diet. “Hay un
principio de engaño en todos estos productos –agrega Pedro Tesone, profesor adjunto
de Nutrición de la Facultad de Medicina de la UBA–. Muchas veces, por ejemplo,
aparece en los jugos de uva la leyenda ‘no tiene agregado de azúcar’. Decir eso
de una fruta que tiene un altísimo contenido de azúcar es tramposo, es como decir
‘a esta miel no se le agregó azúcar’.” Ese es, justamente, uno de los
ítem que cambiará con la nueva norma. Los productos que afirmen que “no
contienen” azúcar, deberán llevar la leyenda: “no es un alimento reducido o
bajo en calorías/energía”. La avalancha dietética El marketing de la vida “sana” no es nuevo. Pero en los últimos cinco años el aumento de estos productos fue gigantesco y la normativa quedó atrasada. Durante el año pasado sólo en jurisdicción porteña se inscribieron 266 nuevos productos que entraban dentro de estas categorías. Y para el ‘99 la cifra es de 130. “Esto es lo que se aprueba, pero se solicitan alrededor del triple. Si tenemos en cuenta que en la dirección se registran un promedio de 2000 alimentos, los dietéticos alcanzarían el 15 por ciento del total, lo cual es una cifra considerable”, apuntó Patricio Anderson Zorrilla, director de Protección de Alimentos del Gobierno de la Ciudad, el área encargada de las inscripciones y el control de estos productos. A nivel nacional, la tarea le cabe al Instituto Nacional de Alimentos (INAL), dependiente de la ANMAT. Con el fin de organizar un poco la nebulosa en la que flotan los dietéticos, los países miembros del Mercosur elaboraron un proyecto, que aquí aguarda la firma del Ministerio de Salud. Hasta el momento, el Código Alimentario Argentino habla de “alimentos de régimen o dietéticos” para referirse a los productos destinados a algún tipo de dieta. “El consumidor tiende a pensar que un producto dietético no engorda y eso no es así”, señala Anderson Zorrilla. “Un producto dietético es cualquier alimento cuya composición ha sido alterada con respecto a la composición tradicional”, explica Tesone. La leche descremada es un alimento dietético y también lo es un caramelo para diabéticos. De ahí parten las dudas y los engaños. Los productores rotulan con un “dietético” gigante todos los productos modificados, y tiran la carnada al mercado, esperando que el pez pique sin detenerse a analizar lo que come. Verdades mentirosas La mayoría de las veces “el engaño no pasa por decir una mentira sino por decir una verdad obvia –señala Elena García, del Servicio de Nutrición del Hospital de Gastroenterología–. Es el caso del pan de salvado diet: la gente interpreta que es bajo en calorías cuando en realidad es para gente constipada, por lo que puede tener más calorías que el pan blanco”. El viejo truco de rotular “aceite sin colesterol” también entraría dentro de esta categoría. “No sólo confunde porque ningún aceite tiene colesterol –ya que no tiene grasa animal–, sino porque la gente considera que es sano y no engorda, entonces abusa: no tiene en cuenta que 100 gramos de aceite tiene 900 calorías”, comenta Norberto Pedevilla, ex presidente de la Sociedad Argentina de Obesidad y Trastornos Alimentarios. En este sentido, a fines del año pasado, la Secretaría de Industria, Comercio y Minería prohibió que los aceites vegetales hablen de “sin/no colesterol” ya que se trata de “una característica intrínseca o propia de todos los alimentos de igual naturaleza” que viola los artículos 5º y 9º de la Ley de Lealtad Comercial.En la búsqueda por tentar a los consumidores ávidos de nuevos productos para adelgazar, las empresas no ahorran energía. Los dardos apuntan especialmente a las galletitas. “Algunas se presentan como light o con menos grasa. En estos casos hay que tener cuidado con lo que compensan la reducción de grasas. Porque a veces se les agrega hidratos de carbono, almidón, y tienen las mismas calorías que las galletitas tradicionales”, explica García. Algo similar pasa con el chocolate dietético, “que tiene menos hidratos de carbono pero más grasas, y llega a tener más calorías que uno común”, apunta Patricia Giacomeli, licenciada en nutrición. “Lo que pasa –explica– es que son para diabéticos, pero muchos creen que son para adelgazar.” También hay que agudizar la vista para escudriñar los quesos: “Port salut no significa que sea descremado, muchas veces este tipo de queso no tiene menos grasa que un queso tipo Mar del Plata”, señala Giacomeli.Retacear información es otra trampa. “Las hamburguesas o medallones de carne light dicen que tienen un 6,5 por ciento de grasas, cuando una carne magra, como el peceto, tiene un 5 por ciento. Está bien, si las comparamos con las hamburguesas comunes tienen menos grasa, pero yo a un paciente que quiere adelgazar no le recomiendo que las consuma, le digo que las haga en casa”, dice Giacomeli. También hay casos que directamente violan el código alimentario. “En este momento, en el mercado hay un queso descremado que tiene más fósforo que calcio, y eso está prohibido. Esto, por ejemplo, puede perjudicar a una mujer que hace dieta y además está en la etapa de la menopausia. Tiene una gran necesidad de calcio y consume un producto que se supone debería cubrir esas necesidades pero no lo hace”, agrega. En todos los casos, la ignorancia y la falta de información del consumidor funcionan como el principal aliado de los empresarios. Por todo esto se planea erradicar para siempre la palabra “diet” o “dietético” de los rótulos, publicidades y el envoltorio de los productos. “Estamos tratando de adaptar la norma a lo que pasa en todo el mundo: la palabra diet crea confusión, todos creen que significa bajo en calorías”, señaló a Página/12 el ingeniero Carlos Benzi, director del INAL. En su lugar se podrá usar, entre otros, el término “light”, que a pesar de su tan difundido uso en el packaging alimentario, no figura en el Código. Para Cormillot, se usa “light” en vez de “diet” por una cuestión de marketing: “Lo diet está asociado a la enfermedad, lo light a la vida sana”. “Muchas veces se incorpora light como nombre de fantasía, pero es engañoso, no quiere decir que sea bajo en calorías. Yo no apruebo productos con denominación light”, señala Anderson Zorrilla, de una de las jurisdicciones más estrictas en la aplicación de la norma. Del otro lado de la General Paz, sin embargo, las autoridades de aplicación son los diferentes municipios y el Código Alimentario se ajusta o se amolda a los criterios de cada uno. Hoy, los términos que sí están reglamentados son: “reducido” y “bajas” calorías. “Un producto bajas calorías tiene el 50 porciento de las calorías de un producto normal. Y uno reducido en calorías debe tener hasta un 30 por ciento menos”, explica Anderson Zorrilla.Con la modificación de la norma, los paquetes de productos podrán hablar de “bajo” –o sus sinónimos leve, ligero, pobre, light, etc.– cuando un alimento modifique su composición, desde las grasas hasta el sodio o cualquier componente. Específicamente, quienes quieran adelgazar deberán controlar que los alimentos sólidos rotulados de esta forma no tengan más de 40 calorías cada 100 gramos y los líquidos no más de 20 cada 100 mililitros. Y también teniendo en cuenta el tema calorías, el término “no contiene” –o libre, sin, cero, free, etc.– se instalará en los rótulos de los productos que tengan un máximo de 4 calorías cada 100 gramos. Además, se podrá hablar de alimento “reducido” o “aumentado” en algún componente en relación con el producto standard. En estos casos, se trate de calorías, grasas, sodio, azúcares o colesterol, el producto deberá tener una reducción o un aumento mínimos del 25 por ciento.Si a pesar de todo, alguien decide seguir consumiendo productos dietéticos, deberá sopesar, comparar y analizar cada ingrediente del alimento en cuestión. Y sobre todo, agregar uno fundamental: buena fe. Producción: Sonia Santoro.
LOS ARGENTINOS SON GORDOS, PERO CONSUMEN
“BAJAS CALORIAS”
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