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 �Es la primera vez que me pasa...�, balbuceará él mientras busca el paquete de cigarrillos, pero ella, arrebatándole el paquete, aportará otro elemento de juicio: Smoking causes impotence. La Unión Europea se propone hacer obligatoria esa advertencia en todos los paquetes de cigarrillos, con ilustración alusiva y todo. El proyecto forma parte de la ofensiva contra el tabaco que crece en todo el Primer Mundo, y como consecuencia de la cual las empresas tabacaleras volcaron sus esfuerzos hacia los países pobres. El titular de la Organización Panamericana de la Salud advirtió que el tabaquismo es la principal causa prevenible de muerte en el continente. En la Argentina, la única ley que intentó regular la promoción de cigarrillos fue vetada por el ex presidente Menem, y los esfuerzos en este sentido se enfrentan con �la presión de los legisladores de las provincias tabacaleras y el lobby de las empresas�, según un funcionario especializado.Integrantes del Parlamento Europeo trabajan junto al Consejo de Ministros de la Unión para completar la redacción de la advertencia. Las opciones básicas son, o bien la sola lapidaria frase �Fumar causa impotencia� o bien acompañarla con la explicación: �Fumar puede causar impotencia sexual debido a que disminuye el flujo sanguíneo hacia el pene; esto puede impedir la erección�. La leyenda podría ir acompañada de una ilustración, apenas metafórica, donde un largo cilindro de ceniza de cigarrillo se curva hacia abajo. La ilustración y la leyenda ya entraron en acción en Canadá, por disposición de las autoridades sanitarias de ese país. La Asociación Médica Británica, una de las entidades que impulsan la iniciativa en Europa, calcula que aproximadamente uno de cada 12 fumadores de entre 30 y 50 años padece impotencia sexual a causa del cigarrillo, pero �la mayoría de ellos no son conscientes de la relación entre el fumar y sus problemas de erección�. Vivienne Nathanson, titular de políticas de salud en la Asociación, comentó: �La mayoría de la gente sabe que fumar causa enfermedades cardíacas y ataque cerebral, pero muchos no se han enterado de que también daña los pequeños vasos sanguíneos en el pene, conduciendo a la impotencia�. Clive Bates, director de la organización no gubernamental Acción sobre el Fumar y la Salud (Action on Smoking and Health), señaló que �las compañías tabacaleras han gastado una fortuna tratando de persuadir a la gente que fumar es sexy, �macho� y cool, y la advertencia en los paquetes podría hacer presente la triste y embarazosa realidad. Puesto que cada persona tiene que decidir si va a fumar o no, los fabricantes y los gobiernos tienen el deber de presentar los riesgos de la manera más clara y directa�. El Consejo de Ministros de la Unión Europea estudia también incluir en los paquetes otros posibles mensajes, como: �Fumar produce envejecimiento de la piel� y �Fumar es adictivo�. Desde la otra vereda, Martin Ball, de la entidad Forest, que afirma luchar por los derechos de los fumadores, agitó nerviosamente su cigarrillo al replicar: �Ahora el ataque es sobre la vanidad de los fumadores: si usted es un hombre, le dicen que va a ser impotente; si es una mujer, le dicen que va a sufrir arrugas prematuras. Es absurdo�. Pero no sólo eso dicen las advertencias: en Estados Unidos y varios países de Europa, las leyendas en las marquillas anuncian también males como la enfermedad pulmonar obstructiva o el adelanto de la menopausia en las mujeres. Además, cambian en cada paquete y se escriben en tipografía variada para evitar el acostumbramiento que conduce a no prestarles atención. Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) calcula que en países desarrollados, en los próximos veinte años el 46 por ciento de la población que actualmente fuma adquirirá enfermedades relacionadas con el tabaco y el 14 por ciento morirá por causa de esas enfermedades. Es que, claro, la vasoconstricción causada por la nicotina no sólo afecta al pene sino que, en general, produce el incremento de la presión arterial e incrementa el esfuerzo cardíaco. El 30 por ciento de todas las muertes por cáncer han sido vinculadas con el tabaco: además del de pulmón, los tumores que pueden vincularse con el cigarrillo incluyen el cáncer de boca, labios y garganta, el de estómago, el de hígado, el de vejiga, el de páncreas, el de riñón, el de cuello de útero y la leucemia. Y, como la mayoría de los males, tiende a desplazarse a los pobres: la OMS advirtió que �el fumar ya se definió como causa de una epidemia de cáncer en el mundo en desarrollo�. Ante el desprestigio del tabaco y los juicios en serie contra tabacaleras en los países centrales, esas empresas han concentrado sus esfuerzos en las regiones menos desarrolladas, �especialmente entre los jóvenes�. La OMS prevé que �hacia 2020, el 85 por ciento de los fumadores estará en los países más pobres�. Según la entidad, �fumar podría convertirse en la principal causa de muerte en el mundo, por encima del VIH, la tuberculosis, los accidentes, los asesinatos y los suicidios en conjunto�. El jefe de la Organización Panamericana de la Salud, George Alleyne, destacó que �el fumar es ya la principal causa de muerte prevenible en toda América, donde por ese motivo mueren 600.000 personas al año�, pero admitió que �los intereses económicos� en los países productores de tabaco �entorpecen la lucha contra el problema�. La Argentina, con algo más de 20.000 hectáreas de cultivos, está junto con Cuba en el segundo lugar como país productor, después de Brasil. El doctor Isidoro Hasper, coordinador de las comisiones de Tabaco del Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires y de la Facultad de Medicina de la UBA, recordó para este diario que �en la Argentina, llegó a aprobarse en el Congreso una ley con una serie de reglamentaciones sobre el fumar, pero fue vetada por Menem y no volvió a presentarse ninguna otra. Hay provincias que tienen gran parte de su economía basada en el tabaco, y los senadores y diputados que de ellas proceden presionan para defender esa industria; además, las empresas tabacaleras tienen mucha capacidad para hacer lobby.
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