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 Con una gran victoria ante el australiano Lleyton Hewitt, 10º en el ranking mundial, el tandilense Mariano Zabaleta parece haber dejado atrás en el torneo de Hamburgo (2.450.000 dólares en premios) el bajón tenístico que lo afectó tras la conflictiva Copa Davis en Chile y que lo llevó a caer casi 20 lugares en el escalafón internacional. Por su parte, Mariano Puerta (30º) doblegó al holandés Sjeng Schalken (44º) 6-4, 6-4 y deberá enfrentarse hoy con el chileno Marcelo Ríos.Zabaleta (38º en el ATP Tour) obtuvo una excelente victoria ante Hewitt �ganador de tres torneos este año y semifinalista la semana anterior en Roma� por 5-7, 6-3, 6-1 en algo más de dos horas de partido, concretando así la octava victoria argentina sobre un top-ten en lo que va de la temporada. Su rival en los octavos de final será el inglés Tim Henman (12º), octavo preclasificado, que ayer venció 2-6, 6-4, 6-1 al francés Jerome Golmard. En 1999, sobre polvo de ladrillo y en los cuartos de final de Hamburgo, el argentino venció al inglés 3-6, 6-1 y 6-4. Esta temporada, sobre la alfombra sintética de Londres, Zabaleta ganó 7-6 (7-3), 7-5; mientras que en el cemento de Miami, ganó Henman con un doble 6-3. Seguramente habrá un antes y un después para Zabaleta en esta gira europea tras esta victoria, la mejor de los últimos dos meses donde el argentino ha ganado muy poco y ha perdido partidos ante rivales de mediocre ranking. El primer set fue muy apretado y la diferencia fue para el australiano (campeón en el 2000 en Adelaida, Sydney y Scottsdale), pero en los sets que Zabaleta ganó y así le permitieron llevarse el encuentro, el tandilense pegó muy fuerte en el comienzo. En ambos, el pupilo de Eduardo Infantino se adelantó 5-0 quebrando en dos ocasiones en el segundo set y en tres en el tercero, para manejar de allí en más sin mayores sobresaltos y con una gran solvencia en su juego la victoria que lo depositó en los octavos de final. A Puerta le alcanzó sólo con dos breaks aunque no todo fue tan simple como lo indica el resultado (doble 6-4), ya que el tenista argentino debió sufrir 17 break points en contra. Ahora su rival de octavos de final será el chileno Marcelo Ríos (20) con quien jamás se enfrentó en forma oficial. �Va a ser un partido muy difícil. No he jugado nunca contra Marcelo, pero me siento optimista. Vamos a ver qué pasa�, comentó Puerta. El tenista trasandino no está pasando por su mejor momento: en sólo un mes cayó del 7º al 20º puesto en el ranking mundial. Ríos, cuyas mejores actuaciones en el 2000 fueron los cuartos de final en Scottsdale y Barcelona, venció ayer con facilidad al alemán Michael Kohlmann por 6-1 y 6-0. La sorpresa de la jornada en Hamburgo fue la derrota de Pete Sampras a manos del francés Arnaud Di Pasquale, 6-4, 6-4. Sampras perdió una de sus últimas oportunidades de preparar bien el próximo Roland Garros. El estadounidense cometió numerosos errores no forzados, que aprovechó a la perfección el francés, quien superó con precisión casi todas las subidas a la red de Sampras y sus saques con excelentes devoluciones.
Le ganó 81-76 a Atenas y está 3-2
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