Mientras que las encuestas de opinión sobre la campaña presidencial revelan predicciones francamente contradictorias sobre las preferencias de los votantes, un pragmático mercado de valores apunta fuertemente a una victoria para el candidato republicano George W. Bush. Las predicciones se basan en cómo los especuladores ven a Bush y su contrincante demócrata, el vicepresidente Al Gore. Y en estos momentos, cuando el inversor inteligente apuesta pone sus fichas detrás de un triunfo de Bush. La Universidad de Iowa ha organizado desde 1988 un mercado de valores para el resultado en el colegio electoral de los comicios presidenciales, y sus predicciones nunca fallaron. En este sistema, los especuladores valoran a los candidatos como si fueran acciones e invierten en alguno de ellos. 
La semana pasada, el valor de los �papeles� de Gore era de 51,6 centavos, pero a comienzos de esta semana había caído a 37,5. Bush, quien se había rezagado en las últimas semanas, es visto ahora como una buena inversión, con un valor que saltó de 48 a 62 centavos. Eso significa que �los mercados� creen que sus chances de ganar el 7 de noviembre son superiores al 62 por ciento e invierten su dinero en él. Se cree que este sistema aporta una imagen más fidedigna de las tendencias electorales, ya que quienes participan arriesgan perder su dinero si se equivocan. De hecho, los votantes son notoriamente inconsistentes cuando dan su opinión a los encuestadores, y siempre transmiten mensajes distorsionados sobre si participarán de las elecciones. 
Las cotizaciones de esta semana marcaron un cambio enorme con relación a lo que fueron durante los días dorados de Gore, cuando la Convención Demócrata y el apasionado beso a su esposa le hicieron valer 71 centavos. Pero en tanto que su campaña daba reiterados tropiezos y el mismo Gore era incapaz de dejar nocaut a Bush en los tres debates presidenciales, sus acciones cayeron en picada. Los especuladores también apuestan al voto popular, y aquí todavía están de acuerdo en que el resultado final será muy apretado: Bush está cotizado en 49,7 centavos contra los 48,6 de Gore. En las encuestas tradicionales, el candidato del Partido Verde, Ralph Nader, cuya popularidad en estados claves del oeste preocupa a Gore, tiene entre el tres y el cuatro por ciento. Promediadas, las últimas encuestas muestran que Bush tiene una ventaja de 46 contra 44 por ciento sobre Gore. En efecto, la campaña está cabeza a cabeza. 

* De The Guardian de Gran Bretaña, especial para Página/12.

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