El borrador del libro En el camino, escrito por Jack Kerouac y considerado como una de las obras más representativas de la generación “beat”, será subastado el próximo 22 de mayo por la firma Christie’s en Nueva York. Los expertos consideran que podría alcanzar un precio de hasta 1,5 millones de dólares. Esta versión original, que tiene la particularidad de estar escrita a máquina en un papel enrollable, ha generado una notable expectativa entre los fans de Kerouac. “Yo lo situaría en la misma división de Kafka, Joyce y Proust, y hemos vendido manuscritos de todos estos autores por sumas sustanciales”, declaró Chris Coover, especialista en manuscritos de Christie’s.
La leyenda dice que Kerouac completó el manuscrito el 22 de abril de 1951, después de tres semanas de escritura frenética, y durante las últimas décadas fue objeto de disputa entre familiares y allegados del mítico escritor. “El rollo debe ofrecerse al público. Ha estado depositado en una caja de seguridad, enrollado, durante décadas y es un trabajo importante”, declaró Tony Sampas, sobrino de Stella, la tercera y última esposa de Kerouac, que reconoció que su decisión de ponerlo a la venta obedece también a una necesidad económica. El manuscrito, que se exhibió temporalmente a mediados de los noventa en la Biblioteca Pública de Nueva York, llegó al departamento de Christie’s en enero y desde entonces ha sido analizado por conservadores de la Biblioteca Pierpont Morgan, en Manhattan.
En la obra, Kerouac describe sus viajes a través de EE.UU. y México en compañía de su amigo Neal Cassidy, a fines de los años 40, y refleja con particular maestría aspectos y personajes de la vida cotidiana que van descubriendo a su paso. Kerouac no encontró un editor dispuesto a sacar el libro al mercado hasta seis años después, tras numerosos rechazos tanto por el singular formato de la obra como por el contenido, escrito en un estilo nada convencional y en el que se trazaban perfiles amables de algunos personajes marginales. El rollo, que tiene unos 36 metros de largo y 22 centímetros de ancho, se cree que corresponde a papel de dibujo utilizado en arquitectura, que probablemente encontró Kerouac en el estudio de la calle 20 de Manhattan al que se había trasladado poco antes con su esposa, Joan Haverty.
Algunos allegados del escritor, quien falleció en 1969 a los 47 años, no se mostraron conformes con la decisión de ofrecer en pública subasta el manuscrito y señalan que hubieran preferido que lo adquiriese alguna institución como la Biblioteca Pública neoyorquina, que Kerouac visitó con frecuencia. En el camino sigue siendo una de las obras literarias más populares en EE.UU., donde se llevan vendidos unos 3,5 millones de ejemplares, a una media anual de entre 110.000 y 130.000 copias.

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