Fue unos meses antes del Mundial que lo tendría en el equipo finalista. En mayo del 2022, el delantero francés, Kylian Mbappé, aseguró que "Argentina y Brasil no juegan partidos de mucho desafío para llegar al Mundial”. Mientras que ellos, en Europa, juegan “con otro nivel".

Pero, lejos de eso, las Eliminatorias Sudamericanas implican un viaje de miles de kilómetros, pasar por distintos climas y hasta diferentes alturas al nivel del mar. Es un "todos contra todos" que se extiende durante años y que renueva records en cada edición.

Entonces, ¿qué dicen los números que Mbappé no tiene en cuenta a la hora de catalogar el fútbol sudamericano?

El rey Messi

Cuando creíamos estar acostumbrados a lo extraordinario, Lionel Andrés Messi logró romper todo parámetro. Es el máximo goleador de la historia de las Eliminatorias, con 34 tantos en 69 partidos. Lo sigue Luis Suárez con 29 goles en 60 encuentros.

Además, Messi es el futbolista con más presencias, y marcó goles en cinco ediciones diferentes, algo que solo comparte con el chileno Arturo Vidal.

Pero le falta: para llegar hasta el goleador más veterano, tenemos que ir a buscar al peruano Faustino Delgado, con 40 años, 2 meses y 22 días. El capitán argentino entra en esa lista pero con 37 años, 3 meses y 21 días.

Maradona y Pelé: ausentes de lujo

Un dato llama la atención. Dos de los jugadores más importantes de todos los tiempos, Diego Maradona y Pelé, tuvieron un paso breve, casi nulo, por las Eliminatorias..

Maradona jugó apenas ocho partidos y anotó tres goles. ¿Por qué? Porque Argentina fue anfitriona (1978) o campeona reinante (1982, 1990), lo que le otorgaba la clasificación directa.

La carrera de Pelé fue aún más breve en este terreno: solo seis partidos y seis goles, todos en la edición de 1969 para el Mundial de 1970. Un hecho que hoy, con calendarios infinitos y sin las clasificaciones automáticas (desde 1998), parece (y es) de otra era.

Los grandes de la región

Brasil, el pentacampeón ostentó una racha que parecía imbatible con 64 partidos invicto de local, se posiciona claramente como uno de los grandes del continente. Los datos, pese a que su actualidad no termina de ser deslumbrante, los respaldan.

Sin embargo, la fortaleza que terminó frente a otro equipo arrollador: Argentina, en 2023, cortó esa etapa dorada. Y lo hizo frente al mismo Brasil que en la clasificación para el Mundial de 2022 estableció el récord de 45 puntos y 14 victorias en una sola edición.

Además, extendió su racha invicta general a 34 partidos (26 victorias, 8 empates). Hoy la realidad es totalmente diferente para la verdeamarelha. Argentina, por su parte, también hizo de la localía un bastión, perdiendo solo cuatro partidos en 68 presentaciones en su historia.

Los arqueros

Julio César (Brasil) tiene el récord de la racha de imbatibilidad más larga: 580 minutos sin recibir ni un gol en 5 partidos. Sergio Rochet (Uruguay) le pisó los talones con 575 minutos, superando a Dibu Martínez (Argentina), quien ostenta dos rachas de 560 y 470 minutos.

Las goleadas, los escándalos y la altura

El Maracanazo chileno

La navaja de Rojas es uno de los episodios más surrealistas. Ocurrió en 1989 cuando el arquero fingió una lesión por una bengala lanzada por hinchas brasileños en el Maracaná. Se cortó a sí mismo con una cuchilla de afeitar escondida para forzar la suspensión del partido. El engaño fue descubierto, lo que llevó a la prohibición de Chile de participar en las Eliminatorias de 1994 y a la inhabilitación de por vida de Rojas, levantada finalmente en 2001.

“Vergüenza”

En 1993, Argentina, que venía de jugar las dos finales anteriores de la Copa del Mundo, sufrió su derrota más abultada en casa en 121 años: perdió 0 a 5 contra Colombia. El Gráfico tituló su tapa en negro con una sola palabra: "Vergüenza". Esa derrota obligó a la Albiceleste a jugar un repechaje intercontinental, algo impensable para una potencia. Pero el siguiente gran golpe sería de visitante.

La masacre de La Paz

En 2009 fue un resultado impensado, el 6 a 1 de Bolivia. Conocido como La masacre de La Paz. fue la derrota más abultada de Argentina en toda su historia, incluso con Lionel Messi en el campo. Maradona, el DT en esa época, la calificó de "imposible".

El misterio de Julio Cruz

En abril de 1997 se había dado otro episodio entre estas selecciones, cuando el equipo de Daniel Passarella iba perdiendo 2 a 1 y Julio Cruz terminó con un corte en el pómulo, en una situación que nunca se terminó de esclarecer.

Largas rachas de desconsuelo

Ecuador 1-0 Brasil (2001): La primera victoria de Ecuador contra Brasil en casi 60 años, rompiendo una racha de 18 derrotas y 2 empates.

Venezuela 3-0 Uruguay (2004): El 'Centenariazo' fue una victoria histórica de la Vinotinto en Montevideo.

Y la imprevisibilidad sigue viva en el ciclo actual, con Uruguay derrotando a Brasil por 2-0, Argentina perdiendo por 0-2 ante Uruguay en la Bombonera y Paraguay superando a Brasil por 1-0.

Un final abierto

En esta parte del mundo ya nadie tiene el triunfo asegurado. Y también juega un "rival" geográfico único: la altura.

La Paz (3604 metros sobre el nivel del mar) y El Alto (4150 metros) en Bolivia son un factor determinante, y también controvertido. Jugar a esas alturas afecta el rendimiento físico de los rivales, provoca fatiga, mareos, náuseas y una reducción de la función cognitiva. Este desafío ambiental es una queja constante, y también un derecho de la Selección boliviana.

¿Y Mbappé?

Tal vez, algún día, Mbappé debería probar correr en la altura, enfrentar a un Maracaná repleto o cruzarse con Argentina para poder medirse con el nivel de Sudamerica.

Cierto, ya lo hizo. 


Informe: Jorgelina Rocca