Un esquiador falleció después de quedar atrapado en una avalancha en la cumbre más alta de América del Norte, informaron las autoridades. Se trata del segundo deceso de la temporada de escalada de este año en el monte McKinley de Alaska.
Nicholas Vizzini, de 29 años y originario del estado de Washington, y su compañero de ascenso, un snowboarder, provocaron la avalancha el martes en la cima de la montaña de 6.190 metros mientras descendían una pendiente, según un comunicado del Parque Nacional y Reserva Denali.
La parte superior de donde se liberó la avalancha estaba a unos 5.060 metros y descendió hasta cerca de 4.572 metros, indicó el parque.
Dos guardaparques de montaña respondieron en cuestión de minutos después de avistar al compañero de Vizzini entre la avalancha, según el comunicado del parque. Pudieron detectar una señal y encontrar a Vizzini, quien estaba enterrado parcialmente. Los guardaparques intentaron reanimarlo, pero se le declaró muerto en el lugar, según el comunicado.
El cuerpo de Vizzini fue recuperado y trasladado a la oficina del médico forense del estado. Su compañero sufrió heridas leves y estaba programado para salir de la zona montañosa el miércoles, de acuerdo con el comunicado.
A principios de este mes, Alex Chiu, un alpinista de Seattle, murió después de caer unos 900 metros por la ruta de ascenso West Buttress.
Según el reporte oficial, Chiu, de 41 años, se encontraba en compañía de otros dos escaladores cuando ocurrió el accidente. El grupo avanzaba por la ruta West Buttress, el camino más frecuentado hacia la cima de Denali, a unos 6.000 metros sobre el nivel del mar, cuando en un punto conocido como Squirrel Point, Chiu perdió el equilibrio y cayó.
Los compañeros de expedición presenciaron la caída e intentaron descender lo más posible por la zona para tratar de localizarlo. Sin embargo, no pudieron establecer contacto visual ni auditivo con él. Según informaron las autoridades en un comunicado de prensa, los escaladores descendieron de regreso por la montaña en busca de ayuda.
Las tareas de rescate se vieron obstaculizadas por fuertes vientos y nieve, lo que impidió que los equipos especializados pudieran acceder a la zona del accidente hasta dos días después del accidene. De acuerdo con la comunicación oficial del NPS, recién entonces que pudieron confirmar el hallazgo del cuerpo sin vida de Chiu.
La zona donde se registró la caída --Squirrel Point-- es reconocida por su complejidad técnica y los riesgos asociados a la altitud y las condiciones meteorológicas. La ruta West Buttress, a pesar de ser la más concurrida del Denali, no está exenta de peligros: los descensos abruptos, los cambios súbitos del clima y la altitud la convierten en una travesía exigente incluso para montañistas experimentados.
“La combinación de nieve reciente, viento cruzado y baja visibilidad nos impidió realizar cualquier intento de búsqueda aérea durante 48 horas”, detalló el NPS en su comunicado.
La temporada de escalada generalmente se extiende desde principios de mayo hasta principios de julio. Actualmente hay unos 500 montañistas en el monte McKinley, destacó el parque.
