1 ¿Qué es el Síndrome Respiratorio Agudo y Grave o SARS?
Es una enfermedad respiratoria que recientemente ha sido reportada en Asia, América, Europa y Oceanía.
2 ¿Qué causa la enfermedad?
La identidad del agente patógeno todavía es imprecisa. El principal sospechoso es un nuevo miembro de la familia de los coronavirus, familia que incluye a un tercio de los virus que causan el resfrío común. En algunos pacientes con SARS, también se ha aislado un metaneumovirus, perteneciente a la familia de los paramixovirus. Para algunos expertos, estos dos agentes infecciosos trabajarían en pareja para volver más vulnerable al sistema inmunológico del paciente.
3 ¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad?
Los síntomas son los mismos que los de la gripe: fiebre alta (mayor a 38º), malestar general, dolores musculares (mialgia), de cabeza y de garganta. Otros síntomas igualmente frecuentes son la tos seca y la dificultad para respirar, que pueden evolucionar en una neumonía. Entre un 20 y 30 por ciento de los casos aparecen problemas respiratorios que requieren que el paciente sea ventilado (oxigenado).
4 ¿Cuánto dura el período de incubación?
Se estima que puede durar entre 2 y 7 días. Aunque en algunos casos puede durar hasta 10 días.
5 ¿Cuál es la tasa de mortalidad?
La mortalidad oscila entre el 3 y el 4 por ciento de los casos.
6 ¿Qué medidas pueden evitar el contagio?
Se aconsejan las más simples medidas de higiene, como lavarse frecuentemente las manos. Los coronavirus pueden transmitirse fácilmente cuando una persona infectada toca una superficie y deja allí el virus que puede sobrevivir hasta 3 horas, a la espera de que alguien toque esa superficie y luego se lleve la mano a la nariz o la boca. Quienes deban estar en contacto con pacientes deben usar barbijo.
7 ¿Durante cuánto tiempo un paciente puede infectar?
Todavía no se sabe, aunque hay evidencia que indica que los pacientes pueden contagiar con más facilidad cuando presentan síntomas como fiebre o tos.
8 ¿Cuál es el tratamiento actual?
Actualmente no existe cura para el SARS, aunque sí algunos pacientes han respondido a una combinación de medicamentos antivirales y esteroides. A los pacientes con formas severas de la enfermedad que permanecen internados se les brindan medidas de soporte que ayudan a su organismo a defenderse de la infección.

Fuentes: Centers for Desease Control and Prevention (CDC) y NewScientist