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Cercano a la centenaria San Carlos de Bariloche, a orillas del lago Nahuel Huapi, el cerro Catedral es uno de los destinos de esquí preferido no sólo por argentinos sino también por turistas brasileños, quienes con los primeros fríos empiezan a instalarse en la ciudad, que con justa causa ya se suele llamar “Brasiloche”. Catedral Alta Patagonia (que opera la parte norte del cerro) inauguró ayer la temporada con 35 centímetros de nieve pisada en la base, entre 35 y 40 cm en pistas intermedias, y de 1,20 metro en algunos sectores superiores, por lo cual aún no ha sido habilitados el sistema de aerosillas que llevan a Piedra del Cóndor y los t-bar que parten de plataforma 1200. Las pistas intermedias y bajas de Robles Catedral (que maneja el ala sur) promedian entre 30 y 40 centímetros de nieve pisada, y mucho más en las áreas superiores, aunque todavía no están habilitadas todas las pistas y todas las aerosillas.
Por sus extensas pistas cortadas entre los bosques y sus instalaciones de avanzada, cerro Catedral logró una fama que se extiende más allá de las fronteras nacionales y ocupa un lugar destacado en la agenda turística del invierno en el hemisferio sur. Este año fue invitado a participar de un consorcio de promoción junto con otros cuatro centros líderes en esquí y actividades de montaña de todo el mundo. Por su potencial turístico, su infraestructura y su proyección como destino de todo el año, el Catedral fue seleccionado como representante de Sudamérica para integrar el Leading Mountain Resorts of the World, del que participan Queenstown, de Nueva Zelanda; Vail, en los Estados Unidos, y Valgardena, de Italia. Esta distinción se suma a los convenios de hermandad formalizados por San Carlos de Bariloche con Saint Moritz, en Europa, y Aspen, en Estados Unidos.
Un total de 42 pistas, entre Robles Catedral (26) y Catedral Alta Patagonia (16), cubren el cerro, con desafíos para todas las categorías y estilos (esquí alpino, de fondo, de travesía, de competición, snowboard, esquí extremo y parapente), con un desnivel esquiable de 970 m, del lado de Alta Patagonia y de 1150, del lado de Robles.
En materia de medios de elevación, Alta Patagonia tiene 33, que pueden transportar 22.200 esquiadores por hora (1 cablecarril-funicular con 2 góndolas; 9 telesillas, 17 telesquíes, 2 babylifts, 1 aerosilla séxtuple, 2 carruseles y 1 vaivén), mientras que Robles cuenta con 16 (11 telesquíes y 3 telesillas y 2 sogalifts). Estos tienen llegada a alturas de 1033 msnm, en la base y de 2000 msnm como máximo, en Alta Patagonia, y de 950 msnm para la base y de 2200 para el máximo, en Robles. Alta Patagonia opera una silla séxtuple bubble superrápida que lleva a los esquiadores y snowboarders a la mitad de la montaña, donde empalma con una silla cuádruple ultraveloz que asciende hasta la cima en tan sólo 17 minutos. Ambas empresas tienen avanzados sistemas de fabricación de nieve con cañones de última generación que permiten mantener las pistas en pleno estado durante toda la temporada.
Además hay un Snowboard Park Boarder Cross (de 460 m y desnivel de 117,3) y otro Half Pipe (de 98 m con un desnivel de 29 e inclinación entre 15 y 18 grados), ambos de Alta Patagonia; Robles también cuenta con parque de snowboard homologado por la Federación de Snowboard.
La superficie esquiable es de 200 hectáreas del lado de Alta Patagonia y de 90 del lado de Robles.
En la base se encuentran los clubes y negocios de alquiler y guardería de equipos de nieve, y el moderno Shopping Terrazas, un centro de compras cubierto, con más de 20 locales y patio de comida.
La Escuela de Esquí brinda un completo programa de clases privadas y grupales, de nieve honda, fuera de pista, snowboard y parapente, para esquiadores principiantes, intermedios y avanzados, así como para niños.
En materia gastronómica la oferta es amplísima, con restaurantes, confiterías y kioscos distribuidos en toda la montaña, de modo que en cualquier momento es posible disfrutar de la buena cocina invernal, las tortas, los dulces regionales... y las tazas de chocolate.
La diversión post-esquí incluye un sinfín de opciones: desde exposiciones de arte y muestras de artesanías locales en las galerías y los hoteles del complejo, hasta la animación nocturna y cultural de Bariloche, dueña de sus propios atractivos: su tradicional Centro Cívico, las construcciones de estilo alpino, fábricas de chocolate, hoteles, restaurantes, discotecas, cafeterías y boutiques.
Para alojar a turistas y esquiadores, la ciudad cuenta con una infraestructura de 20.000 camas, a las que se suman las 1500 de Villa Catedral –a pocos pasos de los medios de elevación– de modo tal que existen distintas opciones de albergue para todos los presupuestos, incluido el majestuoso Hotel Llao Llao.

Un pase interprovincial
El Pase Ski 2 Centros permite a los residentes de las provincias de Río Negro y Neuquén esquiar indistintamente en los cerros Chapelco o Catedral, con una misma credencial. La chequera, válida para 5 o 10 días, se puede utilizar durante toda la temporada de acuerdo con la preferencia del esquiador y está a la venta en las agencias de viajes de ambas provincias.

Precios y promociones en catedral
Tarifas orientativas: Pase semanal mayor: alta $ 270; baja $ 176; menor y senior alta $ 214; baja $ 143.
Promos: Esquiadores mayores de 76 años tienen pase libre. Entre ambas empresas funciona el Pase Cumbre que habilita a los expertos que esquían sólo en la parte superior de la montaña a utilizar los medios de arrastre indistintamente. La gran novedad es el nuevo Pase Manos Libres, que funciona en base a radiofrecuencia y que evita a los usuarios tener que exhibirlo para acceder a los medios de elevación. Ni siquiera es necesario tenerlo a la vista: registra el pase aunque esté guardado dentro de un bolsillo o una mochila, lo cual agiliza notoriamente el ingreso. Este mecanismo se ofrece para los pases de 3 días en adelante y puede adquirirse en diferentes formatos, incluido un moderno reloj pulsera.
Informes: Secretaría de Turismo de Río Negro, Tel.: (02944) 42-3188/189
[email protected]; www.catedralaltapatagonia.com; www.roblescatedral.com