Durante su carrera, el ingeniero y sociólogo nacido el 29 de diciembre de 1929 fue secretario de Cultura durante la presidencia de Néstor Kirchner y embajador en Italia durante el mandato de Cristina Fernández.

Fue hermano del también fallecido Guido Di Tella, canciller durante la administración menemista. Ambos fundaron en 1958, durante el gobierno de Arturo Frondizi, el Instituto que fue un referente imprescindible de la cultura argentina. En 1970, el organismo fue clausurado por la dictadura militar de Juan Carlos Onganía.

El Instituto Di Tella concentró sus actividades en las temáticas de arte, economía, ciencias sociales y urbanismo, se constituyó en un hito cultural y contribuyó a la formación de varias generaciones de artistas, profesionales y académicos destacados como Marta Minujin y León Ferrari (arte), Gerardo Gandini y Les Luthiers (música), Antonio Seguí (pintura), Tulio Halperin Donghi y Ezequiel Gallo (historia), Héctor Diéguez y Rolf Mantel (economía), Clorindo Testa (arquitectura), Natalio Botana (ciencia política) y Juan Carlos Torre (sociología), entre otros.

Torcuato Di Tella ganó dos veces el premio Konex por sus trabajos en Sociología. Se recibió de ingeniero industrial en la Universidad de Buenos Aires (UBA) en 1951, y en 1953 obtuvo un Master of Arts en Sociología en la Universidad de Columbia de Nueva York.

Ejerció como profesor en la Universidad de Chile de 1957 a 1958, y más tarde en la UBA, dentro de la carrera de sociología, en 1959. Además, fundó el Instituto de Desarrollo Económico y Social (IDES) en 1960, y participó como profesor invitado en las universidades de Oxford, California, Londres, Columbia, Stanford y Kobe, entre otras.

El exfuncionario falleció en el sanatorio Mater Dei, poco antes de las 6 de hoy, tras una larga enfermedad, y sus restos serán velados en la universidad que lleva su nombre y luego serán trasladados al cementerio de la Chacarita.