Chuck Yeager, el primer hombre en romper la barrera del sonido, murió a los 93 años. Su esposa hizo el anuncio en Twitter. "Con profundo dolor debo decirles que el amor de mi vida, el general Chuck Yeager, murió poco antes de las 9pm ET", (a las 23 del lunes en la Argentina), escribió Victoria Yeager en la cuenta de su esposo en la red social.
"Tuvo una vida increíble, bien vivida, fue el piloto más grande de Estados Unidos y su legado de fuerza, aventura y patriotismo será recordado por siempre", añadió la viuda del piloto de combate que saltó a la fama el 14 de octubre de 1947 por su hazaña a bordo de un Bell X-1 que marcó el primer hito de la carrera espacial.
Yeager había nacido el 13 de febrero de 1923 en la localidad de Myra, en Virginia Occidental, y creció reparando camionetas junto a su padre, pero luego se unió a la Aviación en septiembre de 1941 como mecánico de aeronaves, tres meses antes de que Estados Unidos entrara en la guerra, antes de iniciar su carrera como piloto. Estableció otros muchos récords de aviación, pero la mayor parte de su carrera transcurrió como comandante militar al mando de escuadrones de combate en los años 1950 y 1960.
El jefe de la NASA, Jim Bridenstine, lamentó la "enorme pérdida" y destacó el "carácter pionero e innovador" de Yeager. "La valentía de Chuck y sus hazañas son un testamento de su fuerza permanente, que le hizo ser un verdadero estadounidense". El trabajo de la NASA Aeronautics "le debe mucho a su contribución brillante a la ciencia aeroespacial", escribió en un comunicado.
Las pruebas de Yeager a bordo del Bell X-1 en el que rompió la barrera del sonido le valieron el sobrenombre de "El hombre más rápido de la Tierra". Aquel histórico 14 de octubre de 1947 voló a 13.700 metros de altura. El sonido viaja a unos 343,2 metros por segundo, lo que equivale a 1235,52 kilómetros por hora.
Chalmers "Slick" Goodlin, otro piloto de pruebas para los Laboratorios Bell, describió en una ocasión a los X-1 como una "bala con alas". El aparato fue concebido siguiendo el modelo de la bala de una Colt-45, con alas cortas y una nariz puntiaguda que le permitían atravesar el aire de manera más eficaz.
Yeager se convirtió en un personaje del libro The Right Stuff, de Tom Wolfe, que recrea la historia de la carrera espacial tomando como punto de inicio el vuelo del piloto. El libro de no ficción fue llevado al cine en 1983, co dirección de Philip Kaufman. El actor Sam Shepard personificó a Yeager y recibió una nominación al Oscar.
