El seleccionado argentino de rugby, Los Pumas, se vio favorecido en el sorteo del próximo Mundial Francia 2023, al eludir a las tres potencias del hemisferio sur (Nueva Zelanda, Sudáfrica y Australia) y no estar agrupado con dos equipos poderosos como podría haber tocado por su ranking, de acuerdo al fixture que se conoció este lunes en la ceremonia en el Palacio Brongniart de París. Pese a estar en el copón 3, el equipo argentino quedó incluido en el Grupo D junto con Inglaterra, Japón, Oceanía 1 y América 2.
El equipo de Mario Ledesma recibió una buena noticia por evitar el temido Grupo de la Muerte que, ante un sorteo adverso, le podría haber deparado Sudáfrica -último campeón del mundo- o Nueva Zelanda, combinado con Australia, equipo que no estaba dentro del copón de los cabezas de serie.
Los Pumas formaban parte del bowl 3 debido a la clasificación que tenían en el ranking mundial al pasado 1 de enero, fecha que la World Rugby tomó como referencia para distribuir a los seleccionados en el sorteo. Frente a todas las combinaciones posibles, el azar le hizo un guiño al conjunto argentino, que enfrentará a una potencia como Inglaterra y a un equipo accesible como Japón, en lugar de Francia, Irlanda o Australia, como podían haber tocado. Los otros dos rivales serán Samoa o Tonga (Oceanía 1) y Uruguay o Canadá (América 2). El calendario de partidos de la fase de grupos, con fecha, ubicación y hora, se anunciará a finales de febrero de 2021.
Los Pumas deberán clasificarse entre los dos primeros de su zona para acceder a los cuartos de final, algo que no consiguieron en la última Copa del Mundo Japón 2019 pero sí en la anterior Inglaterra/Gales 2015. En caso de lograrlo, chocarán en cuartos de final con un rival del Grupo C, que integran Gales, Australia, Fiji, Europa 1 y el ganador del grupo clasificatorio.
Los antecedentes mundialistas ante La Rosa británica son todos desfavorables para el equipo argentino. El primer enfrentamiento se dio en el Mundial Sudáfrica 1995 y la victoria inglesa fue por 24-18 en el estadio Kings Park de la ciudad de Durban. En Nueva Zelanda 2011, los ingleses ganaron por un ajustado 13-9 en Dunedin pero no impidieron que Los Pumas avanzaran de ronda. En cambio, se dio el caso contrario en Japón 2019, donde Argentina quedó eliminado en primera fase tras caer con los británicos 39-10 en Tokio. Con Japón, en tanto, existe un sólo registro por Copas del Mundo: la victoria 33-12 en el estadio Millennium de Cardiff, correspondiente al Mundial '99.
La cita de Francia 2023 se disputará del 8 de septiembre al 21 de octubre en nueve ciudades: París (Stade de France), Marsella (Estadio Velódromo), Burdeos (Matmut Atlatique), Saint-Etiénne (Geoffroy-Guichard), Nantes (Stade de la Beaujoire), Lille (Pierre-Mauroy), Toulouse (Stade de Toulouse), Lyon (Parc Olympique) y Niza (Allianz Riviera).
Nueva Zelanda y Sudáfrica, con tres títulos cada uno, son los países más ganadores disputadas nueve ediciones de la Copa del Mundo. Los All Blacks festejaron el título en 1987, 2011 y 2015; mientras que los Springboks lo hicieron en 1995, 2007 y 2019. Australia cuenta con dos coronas (1991 y 1999) e Inglaterra con una (2003). El mejor resultado de Los Pumas fue el tercer puesto del Mundial 2007, celebrado en Francia, Gales y Escocia.
El equipo argentino tiene asistencia perfecta en las Copas del Mundo. Fue invitado en 1987, luego clasificó en eliminatorias en 1991, 1995, 1999 y 2007, mientras que en 2003, 2011, 2015 y 2019 ingresó por su clasificación en la edición anterior.
En cuatro oportunidades, Los Pumas lograron superar la instancia de grupos. Lo hicieron por primera vez en 1999 cuando llegaron hasta cuartos de final, eliminados por Francia, tras superar a Irlanda en los playoffs de octavos. Ocho años después se abrazaron a la mejor actuación histórica, con victoria sobre los "Blues" en el partido del tercer puesto; en 2011 fueron detenidos por los All Blacks en cuartos de final y en 2015 terminaron en el cuarto puesto, luego de caer con Sudáfrica en el partido por el bronce.
A continuación, los cuatro grupos clasificatorios:
Grupo A: Nueva Zelanda, Francia, Italia, América 1 y África 1.
Grupo B: Sudáfrica, Irlanda, Escocia, Asia/Pacífico 1 y Europa 2
Grupo C: Gales, Australia, Fiji, Europa 1 y Ganador de grupo clasificatorio.
Grupo D: Inglaterra, Japón, Argentina, Oceanía 1 y América 2.
