Un barco con más de 450 personas a bordo naufragó en el río Yangtsé, en el centro de China, donde los equipos de socorro sólo rescataron hasta ahora a un puñado de supervivientes y recuperaron cinco cadáveres.

El Dongfangzhixing (Estrella de Oriente), que zarpó de Nankín (al este) rumbo a Chongqing (en el centro), se hundió a su paso por el distrito de Jianli en la provincia de Hubei (centro este). Se teme que este naufragio se convierta en la peor tragedia de la historia reciente en esta gran arteria fluvial de China.

Los equipos de rescate socorrieron hasta el momento a 14 personas, entre ellas al capitán y el ingeniero jefe, quienes declararon que la embarcación se vio sorprendida por un tornado. Hasta el momento, los socorristas recuperaron cinco cuerpos sin vida.

Los socorristas subidos al casco del buque dieron martillazos y pudieron oír golpes de respuesta desde el interior de la embarcación, de la que solamente una pequeña parte sigue aún a flote. Hombres con chaleco naranja y sopletes se preparaban aparentemente para abrir un boquete en el casco de la embarcación.

Un grupo de 140 submarinistas trabaja además a marchas forzadas para intentar penetrar en el barco, pero el fuerte viento y la intensa lluvia complican las labores.

En el momento del naufragio viajaban 458 personas: 406 pasajeros chinos, cinco trabajadores de una agencia de viajes y los 47 miembros de la tripulación. La causa del naufragio se desconoce por el momento.

La policía tomó declaración al capitán y al ingeniero jefe. Ambos dijeron que el barco se inclinó súbitamente y desapareció bajo las aguas en menos de un minuto.

Uno de los sobrevivientes, Zhang Hui, narró que la tragedia ocurrió de manera fulgurante. Poco antes de que el barco volcara, “la lluvia batía el flanco derecho y penetraba en numerosas cabinas”, explicó.