Basada en el drama El rey se divierte, de Víctor Hugo, la trama de lo que en principio iba a llamarse La maledizione debía desenvolverse, según el original, en Francia del siglo XVI, en la corte de Francisco I. En la etapa de composición Verdi y Piave fueron advertidos por la censura del gobierno austríaco que ocupaba Venecia, donde  debía estrenarse. En un compromiso con los censores, se accedió a trasladar la acción de Francia a una remota corte italiana de una ciudad que ya no existía como ducado cambiando los nombres de los personajes. Francisco I pasó a ser el duque de Mantua y el jorobado protagonista, Triboulet, se llamó Rigoletto, adaptación del francés “rigolo”, divertido. Desde su estreno en marzo de 1851, Rigoletto, el primer título de lo que más tarde se conoció como la “Trilogía popular” (que se completa en 1853 con Il trovatore y La traviata), gozó del favor del público y enseguida se convirtió en una de las óperas más famosas de un compositor famoso. En el Teatro Colón, Rigoletto fue representada por primera vez en 1908, para la inauguración del actual edificio. Luego, se puso en escena en 33 temporadas oficiales, la última vez en 2002.