LO IMPORTANTE ES QUE SEA SANITO

Por Roberto Navarro

La inflación argentina es una de las más bajas del mundo, incluso en los últimos meses se ha registrado deflación. Pero en esa estabilidad de precios hay sorpresas. Según el Instituto de Investigaciones de la Federación de Agentes de Propaganda Médica (IiFA), en los últimos siete años los medicamentos aumentaron un 142 por ciento, poco más del doble de lo que se incrementó el Indice de Precios al Consumidor en el mismo período. La desregulación del mercado que el Gobierno implementó en 1991 tuvo como consecuencia que el valor promedio de los remedios de salida de fábrica trepara de 3,96 pesos a 9,60 pesos. Los mismos laboratorios reconocen que, con estos precios, alrededor de diez millones de personas en el país dejaron de consumir medicamentos porque no pueden pagarlos. De todos modos, el negocio va viento en popa: en los últimos doce meses, la facturación total de la industria farmacéutica fue de 4103 millones de pesos y la de las farmacias, de 7198 millones de pesos.

En el mercado de medicamentos la estabilidad de precios no está incluida en el vademécum. En los últimos quince meses los precios subieron un 20 por ciento. El economista Roberto Dvoskin, especialista en el tema, destacó que “los precios de los remedios son inelásticos, porque por más que suban, la gente los necesita. Los medicamentos más caros son los oncológicos, que curan el cáncer, y los cócteles contra el sida”.

Pese a que el país cuenta con una importante industria productora de fármacos, el precio promedio es más del doble que en Brasil, el triple que en Chile y seis veces el de Colombia. En Europa, los remedios son más baratos que aquí porque los estados, que en todo el mundo son los primeros clientes de la industria, controlan los precios y la salida de medicamentos nuevos.

En Argentina, el PAMI compra el 10 por ciento de los remedios que se consumen en el país, pero no ejerce ningún tipo de control ni de presión de precios. Les paga a los laboratorios una suma fija de 28 millones de dólares mensuales y la misma industria se autocontrola. Los hospitales, que atienden el 60 por ciento de las consultas médicas, sólo suministran el 11 por ciento de los medicamentos, porque no tienen más presupuesto.

La fuerte concentración de la industria farmacéutica, sumada a las características particulares de ese mercado, llevó a que no exista competencia. De los 360 laboratorios medicinales habilitados, los primeros veinte se quedan con el 63 por ciento de la facturación, y los primeros cincuenta con el 96 por ciento. Además, los industriales avanzaron sobre la cadena de distribución: un grupo de 13 laboratorios nacionales y extranjeros, entre ellos Roemmers, Bagó y Novartis, se unieron para comprar droguerías (distribuidoras de medicamentos), que luego fueron fusionándolas, hasta conformar el intermediario de remedios más grande del país, Farmastar, que reúne el 60 por ciento de la distribución total.

Pero el avance de los laboratorios no se detiene: en estos días están en tratativas con Droguería Monroe, que tiene el 14 por ciento del mercado y es dueña de la cadena de farmacias Topky. Con esa compra harían pie en el último eslabón de la cadena de comercialización. El avance sobre las droguerías no es casual: en Brasil esas compañías se unieron y comenzaron a presionar los precios a la baja. A su vez, los laboratorios se negaron a distribuir sus productos en los supermercados -inclusive los de venta libre- para que los híper no presionaran en la formación de precios.

El poder del galeno

La apertura económica no sirvió, como en otros sectores, para frenar el aumento de precios. Si bien las droguerías y las farmacias pueden importar remedios, el problema que tienen es cómo venderlos. En Argentina está prohibido hacer publicidad de medicamentos de venta bajo receta, pero además, los consumidores no compran el producto que quieren, sino el que el médico les prescribe. La forma en que los laboratorios influyen en la decisión de los galenos a la hora de recetar es motivo de polémica:

Los laboratorios aducen que el seguimiento del precio promedio no es un método justo de análisis y que se debe medir el desarrollo de cada producto enparticular. El presidente de la Federación de Farmacéuticos, Mario Castelli, sostiene lo contrario: “La estrategia de la industria fue ir lanzando nuevos productos, con modificaciones triviales, a los que llaman Forte nueva fórmula o efecto prolongado, y los cobran más caros”. Según la Organización Mundial de la Salud, con sólo 300 genéricos se cubre todo el espectro de enfermedades. En Argentina existen 8500 medicamentos que se expenden en 12 mil presentaciones distintas.

La ley del más fuerte

El elevado gasto en remedios de los argentinos tiene varios orígenes: según especialistas del sector, el 35 por ciento de lo que se vende no se consume por incumplimiento del tratamiento por parte del paciente; otro 15 por ciento se pierde porque los envases traen más unidades de las que un tratamiento normal requiere. En Estados Unidos, uno de los pocos países en donde los remedios son más caros que en Argentina, el farmacéutico está autorizado a vender por unidades. Además, los médicos no recetan una marca, sino el nombre de la droga, lo que le permite al paciente elegir el producto de menor precio.

En 1994, cuando el ex ministro de Economía Domingo Cavallo vio que los precios se disparaban, intentó que el Congreso sancionara una ley que iba a permitir a los farmacéuticos vender los remedios por género. Pero el lobby empresario fue más fuerte y el proyecto pasó al olvido. El ministro de Salud y Acción Social, Alberto José Mazza, mucho más cauteloso que su ex colega, prefiere no involucrarse en el tema: al ser consultado por Cash, respondió a través de su vocero que “el precio de los medicamentos es libre y no es de incumbencia de su ministerio”.

Los altos precios de los remedios en el país no son sólo responsabilidad de los laboratorios. El valor promedio de salida de fabrica es de 9,60 pesos y el de venta al público, de 16,86 pesos. En el medio quedaron 1,54 pesos para las droguerías, 2,79 pesos para las farmacias y 2,93 pesos de IVA. Los boticarios tienen un margen del 25 por ciento, pero con descuentos que les hacen los laboratorios por cantidad llega hasta un 47 por ciento. Esas bonificaciones no son trasladadas al público porque todos se rigen por sus libros de precios fijos, sugeridos por los laboratorios. Ultimamente, aparecieron algunas farmacias que hacen hasta un 20 por ciento de descuento sobre lista. Pero, según el presidente del Colegio de Farmacéuticos de la Provincia de Buenos Aires, Eduardo Rodríguez, “son el fruto de un mercado negro que se nutre de medicamentos robados y truchos, que ya alcanza al 10 por ciento de la facturación”. Ninguno de los actores del negocio parece interesado en una baja de precios: de las 12 mil farmacias que hay en el país, el 80 por ciento facturan menos de 35 mil pesos mensuales, y el mismo Rodríguez reconoce que, “si bajan los precios un 30 por ciento, cierran la mitad”.