Por Roberto Navarro

Por lo menos diez sectores industriales están en vías de extinción o ya desaparecieron. En el país ya no se fabrican motores para heladeras. Tampoco se producen más sistemas de frenos ni llantas para autos. Y se están por dejar de producir motores. Sólo el 12 por ciento de los juguetes son nacionales. Luego de una década de apertura, cientos de industrias sucumbieron ante la competencia de productos importados. Si bien la recesión de los últimos meses frenó el flujo total de importaciones, la devaluación brasileña generó un aumento superior al 200 por ciento de las compras al país vecino en ciertos sectores, como calzado y autopartes. La respuesta de los empresarios será una campaña, organizada por la Unión Industrial Argentina (UIA), para incentivar a los consumidores a que compren productos nacionales. La fuerte caída del mercado interno obligó a los popes de la industria a tomar una decisión que marca un giro respecto de su política de los últimos años, en los que pregonaron la apertura y desregulación de los mercados.

Cada vez que un consumidor compra un producto extranjero está generando empleo en el país en el que fue fabricado, en detrimento del trabajo nacional. Osvaldo Rial, presidente de la UIA, señaló a Cash que esperan “convencer a los consumidores de que los productos nacionales tienen un excelente nivel de precio y calidad y que, al comprarlos, se genera trabajo argentino. El 9 de julio lanzaremos la campaña izando la bandera argentina en nuestras empresas”, anunció (ver aparte). El empresario negó que la medida sea una estrategia destinada a competir con los productos brasileños en particular, pero reconoció que la idea surgió luego de que Brasil instrumentara una campaña similar a partir de abril pasado.

El reciente cambio en la metodología de cálculo del Producto Bruto Interno (PBI) instrumentado por el Ministerio de Economía, basándose en los precios de 1993 (antes lo hacía sobre la base de 1986), reveló que la industria perdió 6,1 puntos de participación, quedando reducida a un 19,6 por ciento. El dato indica la mayor inserción de los productos importados en la economía nacional. Pero también grafica el menor valor agregado que genera la industria por unidad de producción al utilizar insumos importados. La participación de los productos industriales importados dentro del consumo interno pasó de un 4 por ciento en 1990 a un 18 por ciento en 1998. Pero hay sectores en los que los productos extranjeros, por distintas razones, se quedaron con el ciento por ciento del mercado, condenando a las empresas productoras nacionales al cierre. Las tres fábricas que hasta hace diez años producían todos los motores de heladeras que se vendían en el país cerraron sus puertas por no poder competir con los motores de origen asiático, que se fabrican con subsidios estatales en insumos y energía y con una mano de obra a un costo de 35 dólares mensuales.

También de China y Taiwan ingresaron las bicicletas que reemplazaron a las nacionales. En pocos años cerraron casi 400 pequeñas empresas que fabricaban rodados y piezas. Cuando en 1994 ingresaron 940 mil bicicletas asiáticas, el 96 por ciento de las que se vendieron en ese año, el Gobierno aceptó instrumentar una medida de salvaguarda (subir los aranceles de importación) para ayudar a las pocas fábricas que quedaban. Pero la medida no abarcó a las piezas. Ahora los rodados entran por partes y los fabricantes se resignaron a la tarea de armadores. Felipe Traquia, gerente de la cámara que agrupa al sector, aseguró a Cash que “la avalancha de importaciones destruyó el 60 por ciento de los diez mil empleos que se generaban”.

En 1989 sólo se vendieron 37 mil pares de calzado importados. En 1998 ingresaron más de 22 millones de pares, la mitad de origen brasileño, y a partir de la devaluación del real las importaciones desde el país vecinose triplicaron. Carlos Bueno, titular de la Cámara del Calzado, explicó a este suplemento que “Brasil subvenciona el 20 por ciento del precio del producto y que el calzado asiático sigue entrando a precios bajísimos, como un par de zapatos a 9 centavos”. “Ya cerraron 1849 pymes que daban trabajo a más de 20 mil personas”, agregó.

Todo producto que se venda en una caja, sachet o tetra, o que simplemente tenga una etiqueta, da trabajo a la industria gráfica. Por lo que la importación de cualquiera de ellos se lo quita. Juan Carlos Saco, presidente de la Federación Gráfica, aseguró a Cash que ya llevan invertidos más de 900 millones de dólares en los últimos años para estar en línea con la tecnología de punta. Pero en ese lapso las empresas nacionales, que en 1990 sólo compraban el 5 por ciento de los insumos gráficos en el exterior, pasaron a importar el 30 por ciento. “Entre las importaciones directas y las que vienen con los productos superan el 50 por ciento del consumo. Luego de la devaluación del real, quedamos fuera de precio. Así vamos a desaparecer”, señaló el industrial. Los mismos industriales que solicitan a los consumidores que compren productos nacionales importan buena parte de los insumos que utilizan en la fabricación. El caso de la producción de automóviles es paradigmático. Muchos de los vehículos que se venden en el país como nacionales tienen hasta un 80 por ciento de piezas importadas. El promedio de componentes importados que se utilizan para la producción nacional supera el 60 por ciento; la mayoría brasileños. La batalla entre los autopartistas de los dos socios mayores del Mercosur comenzó desde el mismo momento que se pactó la unión regional y empezó a definirse a favor de Brasil con las minidevaluaciones del real del año pasado. A partir de la debacle de la moneda brasileña de enero se disparó la avalancha de piezas que inundó el mercado nacional. Trece empresas ya levantaron campamento y se fueron a producir a San Pablo. Otras cuarenta están en un proceso similar. Cuando en 1990 Carlos Menem derogó la ley de compre nacional y abrió las puertas de la economía, recibió el apoyo total del empresariado. La importación se potenció con la extranjerización de las empresas nacionales. Economistas especializados en inversión extranjera advierten que las transnacionales prefieren importar sus insumos que generar un encadenamiento productivo en el país. Desde los alfajores Havanna hasta YPF cambiaron de bandera. Con diez meses seguidos de recesión y un mercado interno que no reacciona, los industriales decidieron arriar la bandera de la libertad de mercado e izar la argentina para invitar al pueblo a que compre nacional. Más vale tarde que nunca.