En el Día Mundial del Cáncer, la Organización Mundial de la Salud informó que el cáncer de mama se convirtió en el más frecuente a nivel mundial y desplazó, incluso, al cáncer de pulmón, que durante más de dos décadas fue el tumor maligno más extendido y causante del mayor número de muertes.

Según las estadísticas, una de cada cinco personas sufrirá algún tipo de cáncer durante su vida, mientras que uno de cada ocho hombres y una de cada once mujeres morirán como consecuencia de esta enfermedad.

La OMS estimó que durante el 2020, fueron diagnosticados de cáncer 19,3 millones de personas y más de 10 millones murieron. "Tenemos que aceptar que el número de personas con cáncer está aumentando, pero incluso en este mensaje hay esperanza porque esto se debe en gran parte a que las personas están viviendo más tiempo", afirmó André Ilbawi, especialista en cáncer de la OMS.

Si bien los casos de cáncer se incrementan cada año, ocurre lo mismo con la probabilidad de supervivencia, gracias a los avances en los tratamientos y a las mejoras en lo relativo a la seguridad y la eficacia de las medicinas, estimaron desde el organismo desde donde remarcaron la importancia del diagnóstico temprano.

Una de cada cinco personas sufrirá algún tipo de cáncer durante su vida y como consecuencia de esa enfermedad morirán uno de cada ocho hombres y una de cada once mujeres.

"Cuando miramos las gráficas, hay un mayor aumento en el número de casos que en el número de muertes, lo que nos indica que hay progreso en los tratamientos", dijo Ilbawi. Sin embargo, la situación global todavía es difícil de analizar porque solo hay capacidad para comprender el impacto de los tratamientos en los Estados con más recursos.

"Los países en desarrollo no llevan un control de cuál es la posibilidad de sobrevivir a los diferentes tipos de cáncer", añadió Ilbawi. Será en este último grupo de países, que concentran actualmente el 67  por ciento de casos y muertes por cáncer, donde el número de nuevos casos se disparará en los próximos veinte años, de acuerdo con las proyecciones de la OMS.

Avances en los tratamientos

Entre las formas de luchar contra el cáncer más prometedoras se destaca la inmunoterapia, que la OMS incorporó en 2019 a su lista de tratamientos esenciales para enfermos con melanoma, aunque su elevado precio es una barrera para el acceso. 

En el caso de pacientes con melanoma que se ha extendido a otras partes del cuerpo, la inmunoterapia aumenta entre el 30 y el 40 por ciento las probabilidades de sobrevivir. En las naciones ricas, se trata de un tratamiento que cada vez es más utilizado para abordar distintos tipos de cáncer.

Factores de riesgo

Para el cáncer de mama, uno de los factores de riesgo más comunes es la obesidad, pero el incremento en su incidencia también se debe al aumento de la población y a que otras enfermedades que pueden complicar el diagnóstico son mejor tratadas.

El consumo de tabaco es individualmente el primer factor de riesgo y responsable del 22 por ciento de muertes por cáncer en general.

Otros factores son el reducido consumo de frutas y verduras, la falta de actividad física, el alcohol, infecciones como la hepatitis o el virus del papiloma humano y la contaminación ambiental en interiores y exteriores, enumeraron desde la OMS.


Cáncer y covid-19

La pandemia del nuevo coronavirus puso en jaque la atención sanitaria en todo el mundo provocando la interrupción de la mitad de los servicios dedicados a la detección y tratamiento del cáncer.

Desde la OMS explicaron que los países más afectados por la paralización de sus sistemas de salud fueron los más pobres o en vías de desarrollo. A diferencia de estos últimos, algunas naciones desarrolladas pudieron poner en marcha a tiempo programas para asegurar que las personas con síntomas de cáncer tuviesen un rápido diagnóstico, explicó a la prensa el doctor André Ilbawi.

Desde el organismo creen que la interrupción de los servicios de diagnóstico y tratamiento puede incrementa la mortalidad por cáncer en los próximos años. En este sentido, el director de la OMS para Europa fue categórico: "El impacto de la pandemia en el cáncer en la región es catastrófico", sostuvo Hans Kluge.

La pandemia de coronavirus provocó la interrupción de los servicios de detección y tratamiento del cáncer y los especialistas advierten que eso podría llevar a un incremento de la mortalidad en los próximos años.

Entre los 53 países de la región para la OMS (varios de Asia Central), uno de cada tres interrumpió parcial o completamente sus servicios de oncología debido a la movilización contra la pandemia y las restricciones de viaje.

"Algunos países tuvieron escasez de medicamentos contra el cáncer y muchos han visto una caída significativa de nuevos diagnósticos, incluso en los países más ricos", aseguró Kluge en un comunicado, donde señaló también que las desigualdades empeoraron debido a la crisis económica.

En Holanda y Bélgica, durante el primer confinamiento en la primavera boreal de 2020, el número de cánceres diagnosticados se redujo entre un 30 y un 40 por ciento, señaló el funcionario de la ONU a modo de ejemplo.

En el Reino Unido, los retrasos en el diagnóstico y el tratamiento provocarán un aumento del 15 por ciento de la mortalidad por cáncer colorrectal y del 9 por ciento por cáncer de mama en los próximos cinco años.