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Los niños, adolescentes y jóvenes somos la variable de ajuste del mundo desde que existe. Durante milenios nos han confinado a cuevas, casas y guarderías, nos han azotado hambrunas y pestes, nos han enviado a cruzadas y a guerras, nos han vendido y arreglado casamientos, nos han prohibido la palabra en mesas, iglesias y supermercados, nos han marginado de la toma de decisiones en casa y fuera de ella, nos han achurado el miembro, nos han prohibido actividades o sometido a continuar con las realizadas por nuestros padres, nos han expulsado del mundo laboral, nos han criticado las carreras elegidas, nos han censurado amistades, nos han defenestrado parejas, nos han violentado nuestros gustos alimentarios, nos han quitado el postre, la mensualidad y los regalos, nos han ultrajado la intimidad, nos han prohibido la fantasía mayores que insisten con la mentira y con el estrés, nos han recortado presupuestos en salud, educación y cultura gobernantes que no redujeron sus sueldos, nos han negado las intenciones artísticas en momentos de crisis adultos que no dejaron de fumar en esas épocas, nos han castigado, encerrado y maniatado, nos han impuesto políticas, leyes, hambre, drogas y guerras para sacarnos del medio. Nos han explicado menos de la mitad de las cosas y nos han mentido más de la mitad de las veces. Hasta que nos expresamos, volvemos a preguntarnos si cambiaremos el mundo o sólo haremos ruido antes de convertirnos en los próximos reproductores de esas lógicas, nos indignamos y decimos basta.

Los jóvenes pasamos 2011 indignados, llevando a cabo un movimiento internacional notable que expresó nuestras ganas de ponerle un fin a la concordia con el mundo que nos han legado. Pero este enero nos fuimos de vacaciones, porque estábamos quemados. Así somos: estamos podridos de vivir con papá y mamá, pero les pedimos el coche los fines de semana. ¿Por qué? Quizá porque, si nos van a tomar como un número igual, preferimos que por lo menos no nos puedan leer tan fácilmente. Somos contradictorios. Los “grandes” también, pero nuestra contradicción a menudo tiene origen en la política y el humanismo, en el sentido de ser partes del mundo; cuando la de los viejos es individual y tiene que ver con su condición de padres, de empleados, de esposos. En nuestras contradicciones mutantes –porque también podrán considerarnos “una masa” o “una pelota de mano de obra de reserva” o “un pelotón para la próxima guerra por el petróleo”, pero seremos una perla irregular que no podrán asir de manera sencilla–, nos expresamos y a veces, muy pocas veces, lo que expresamos es indignación.

La mayor parte de las ocasiones, expresamos tendencias, costumbres, ideas, gustos, conductas particulares y epocales que son pinceladas de nuestra naturaleza generacional. El cierre de 2011 trajo consigo una gran cantidad de estudios, informes, reportes, investigaciones y análisis sobre la juventud del fin del mundo, especialmente curiosas, relevantes o preocupantes en los campos del trabajo, la sexualidad, los comportamientos comunicacionales, la salud y la otra mitad de su ambiente, la tecnología.

LUCHANDO POR EL METAL

Bajo la lógica imperante, la mayor porción del acceso a la salud, la cultura, la comunicación, el entretenimiento, la educación y la tecnología se logra únicamente a través del dinero, del contrato de servicios y la obtención de productos. Y la mayor porción del dinero se logra a través del trabajo (propio o de los adultos responsables). Entonces, lo prudente parece ser informar sobre el trabajo. Y lo que hay allí es una tendencia notable, documentada por la International Labour Office, que revierte una lógica histórica: la tasa de desempleo juvenil ha crecido en los países desarrollados y se ha estabilizado o reducido en todas las regiones en desarrollo. Según la Actualización 2011 de las tendencias globales en empleo juvenil, un reporte que a finales de cada año publica la ILO, una agencia de Naciones Unidas dedicada a promover la justicia social y el reconocimiento internacional de los derechos humanos y laborales, el 12,6 por ciento de los jóvenes de entre 15 y 24 años capacitados para trabajar no consiguió trabajo durante 2011. Son más de 75 millones de jóvenes. El número es inferior en un decimal al de 2010 y se mantiene por debajo de la tasa promedio de la década, pero los analistas lo atribuyen a que cada vez más jóvenes se retiran de la búsqueda. Que uno de cada ocho jóvenes que busca trabajo no lo haya conseguido en todo el año no implica que los otros siete tengan trabajo: “desempleado” es aquel que busca trabajo y no lo consigue, mientras que no entran en ese cajón los que no buscan empleo por estar dedicados al estudio, por no necesitar de uno o por estar incapacitados para realizarlo. Tampoco los que lo tienen, por supuesto.

Pero esa cifra es engañosa. Los restantes 525 millones de jóvenes (los otros siete por cada ocho) capacitados, deseosos y disponibles para el trabajo no tienen lo que se podría considerar uno decente ni digno, pues el informe revela que una gran porción trabaja fuera del sector formal o a tiempo parcial. Sin dudas, la crisis económica global expuso la fragilidad de la juventud en el mercado laboral internacional, pero aunque la tasa de empleo juvenil ha bajado en las economías desarrolladas y en desarrollo, el precio más alto lo están pagando los adolescentes y adultos jóvenes de las regiones más desarrolladas. En la Unión Europea, por ejemplo, la tasa de desempleo acumula un crecimiento del 4,6 por ciento en los últimos tres años. Hay un 5 por ciento de varones y un 1 por ciento de mujeres desempleados más ahora, que al acabar el milenio pasado. En Grecia y el Reino Unido, donde en 2011 se vieron fuertes levantamientos, los jóvenes tienen un 300 por ciento más de posibilidades de mantenerse desempleados que los adultos. Y a nivel internacional, hubo 2,6 millones de jóvenes desempleados más de los que las proyecciones esperaban para el año, lo que bajó la tasa de empleados jóvenes en todo el mundo laboral del 49,4 al 48,8 por ciento.

La Organización Internacional del Trabajo (OIT) alertó sobre una generación de trabajadores jóvenes marcada por “una peligrosa mezcla de alto desempleo, creciente inactividad y trabajo precario en los países desarrollados, y de un aumento de trabajadores pobres en los países en desarrollo”. O como lo expone el informe de la International Labour Office: “La mala suerte de esta generación, que ingresa al mercado laboral en los años de la Gran Recesión, no sólo produce la actual sensación de malestar provocada por el desempleo, el subempleo y la tensión de riesgos sociales asociados con la falta de trabajo y la inactividad prolongada sino que, además, podría tener otras consecuencias a largo plazo en términos de salarios más bajos en el futuro y desconfianza en el sistema político y económico”. Sí, indignación. Por eso no es casual que los levantamientos más enérgicos se hayan dado donde se dieron. En España hubo, en 2011, una tasa del 41,6 por ciento de desempleo joven (fue de 18,2 en 2007), un 14,6 por ciento llevó más de un año como desempleado y un 28,3 por ciento trabajó a tiempo parcial. En Estados Unidos, los valores son de 18,4; 3,4 y 38,1. En el Reino Unido de 19,1; 4,6 y 37,4. En Italia de 27,8; 12,2 y 21,5. Y en Grecia de 32,9; 11,7 y 14,5. En Irlanda, el informe muestra que el desempleo juvenil subió de un 9 por ciento en 2007 a un 27,5, con otro 20 por ciento de jóvenes que no trabajan porque estudian o que esperan en el hogar a que la situación mejore: es decir que uno de cada dos jóvenes irlandeses no tiene trabajo. No es curioso el dato lateral de que allí la emigración de menores de 25 años aumentó de 15 mil (en 2004) a 30 mil.

Por otra parte, las economías en desarrollo parecen estar “atrapadas en un círculo vicioso de pobreza laboral”. Por ejemplo, el informe (que está disponible para su descarga en el sitio de la ILO) dice que, aunque en el sur asiático y el Africa subsahariano el desempleo juvenil es del 9,9 y del 12,5 por ciento, y esto parece una señal de bienestar frente al 17,9 por ciento de jóvenes desempleados en las economías desarrolladas y la Unión Europea, en verdad está marcando otra cosa: que los pobres tienen mayor necesidad de trabajar que los jóvenes de países ricos, y que tienen más empleo, pero no necesariamente son puestos de trabajo más dignos, ni en el sector formal ni a tiempo completo: “En el mundo hay muchos más jóvenes que son trabajadores pobres que jóvenes sin trabajo o que buscan empleo”.

¿Qué pasa por casa? En América latina y el Caribe, la tasa de desempleo juvenil se ubica estable alrededor de un 15 por ciento desde 2008, con un leve descenso sostenido en los últimos tres años, y bastante lejos del 18 por ciento de desempleo joven que hizo un pico en esta curva estadística en 2003, en épocas de crisis económicas regionales en las que Argentina tuvo su buena parte. En la región, la participación laboral de los varones es del 62,9 por ciento (el valor más alto a nivel mundial), mientras que la de las mujeres es de 42,6 (sólo por detrás del sudeste asiático). El 11,9 por ciento de ellos y el 18,3 de ellas permanece desempleado. También se precisa que hay 2,7 jóvenes desempleados por cada adulto en la misma.

El reporte concluye con que, pese a la merma mundial en los indicadores del desempleo joven (de 75,1 millones en 2010 a 74,6 millones en 2011), persisten la inseguridad y la inestabilidad en el mercado laboral, lo que sumado a la fragilidad de las economías podría indicar un futuro incierto para los trabajadores de entre 14 y 25 años para lo que resta de la primera mitad de esta década, ya que según las proyecciones, las tasas podrían volver a tener fuertes picos ascendentes cuando acabe este año y en los próximos.