"Es posible que le aconsejen a Mahony de no venir, pero el consejo debe ser hecho a título personal por alguien con mucha autoridad", aseguró el cardenal De Paolis, experto en derecho canónico, en una entrevista al diario italiano La Repubblica. "En general se recurre a la persuasión" para convencerlo de que no participe en las votaciones secretas en la Capilla Sixtina, confesó el purpurado.

Se trata de una "situación desconcertante", admitió el religioso tras recalcar que el cardenal Mahony tiene "el derecho y el deber" de participar y votar en el Cónclave. "Decidirá según su consciencia si participa o no en el Cónclave", agregó De Paolis, quien fue designado comisario de los Legionarios de Cristo después del escándalo que sacudió al movimiento ultraconservador por los abusos sexuales cometidos por su fundador, el mexicano Marcial Maciel.

El caso Mahony estalló después de que una asociación de católicos estadounidenses, Catholics United, lanzara una petición para impedir que el cardenal viaje a Roma para participar en el cónclave. "Querido cardenal Mahony, permanezca en casa", sostiene el texto, colocado en la página web de la asociación.

"Su implicación en el escándalo de pedofilia en la Iglesia y la prohibición de ejercer un ministerio público que le infligió el arzobispado de Los Angeles deberían representar para usted un signo de que no debe intervenir en el próximo cónclave papal", indica el pedido.

Acusado de haber encubierto casos de pedofilia presuntamente cometidos por un centenar de religiosos, Mahony fue privado de "toda responsabilidad administrativa o pública" en la iglesia por su sucesor en Los Angeles, el arzobispo José Gomez. "Si un cardenal es privado de ministerio público en su diócesis, ¿por qué se lo debería recompensar autorizándolo a votar para elegir al próximo Papa?", se pregunta el texto que acompaña la petición.

En 2007, el arzobispado de Los Angeles, entonces dirigido por Mahony, aceptó entregar unos 660 millones de dólares a 500 presuntas víctimas de abusos sexuales y accedió a publicar las fichas personales de los sacerdotes acusados.