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La pieza, fabricada en oro, fue la que el prócer entregó en su lecho de muerte a su médico, el escocés José Redhead, como pago de honorarios ante la carencia de otros recursos económicos, por lo que constituye un símbolo de la abnegación de Belgrano.

La ausencia de la invaluable reliquia fue notada por las autoridades del museo en la noche del sábado, cuando la sala estuvo abierta al público de 11 a 18, como todos los días salvo los lunes, reveló una fuente de la sala.

Se trata de un reloj de bolsillo con cadena que constituía toda la fortuna del héroe de la Independencia al momento de su deceso como consecuencia de la hidropesía, el 20 de junio de 1820, pocos días después de cumplir 50 años.

Pese a su destacada participación en la guerra de la independencia, Belgrano falleció sin bienes materiales en la misma casa del 430 de la avenida que hoy lleva su nombre, en la que había nacido y que perteneciera a su padre comerciante.

La Asamblea del año XIII lo había premiado con 40.000 pesos por sus victorias contra las fuerzas realistas, que este abogado y militar patriota donó para la construcción de escuelas públicas en Santiago del Estero, Tucumán, Jujuy y la hoy boliviana Tarija.

Su pobreza al morir era tal que la lápida de su tumba fue improvisada con el mármol de una cómoda de su hermano Miguel. El gobierno le debía 18 meses de sueldo.

El reloj, que está detenido a las 9, desapareció de una vitrina del museo enclavado en el Parque Lezama, en el barrio de San Telmo.

El director general de Aduanas, Ricardo Echegaray, ordenó hoy que se dicte un alerta a las aduanas del mundo para intensificar los controles ante la posibilidad de que el reloj de Manuel Belgrano sea parte de una operación de tráfico de bienes culturales.

El alerta fue declarado para las aduanas que integran la red de intercambio de Información RILO, que administra la Organización Mundial de Aduanas (OMA).

"El robo ocurrió el sábado, pero recién tomamos conocimiento hoy", precisó Echegaray tras destacar que pudo haber sido robado por un coleccionista dedicado al contrabando del patrimonio cultural.

En ese caso, "la experiencia nos ha enseñado que la salida al exterior ya se pudo haber consumado", dijo.

La aduana lanzó dos alertas más: "una destinada a todas las aduanas del país para que intensifiquen los controles en la salida de pasos fronterizos, puertos y aeropuertos autorizados para el tráfico internacional de mercaderías", dijo el titular del organismo a través de un comunicado.

Este alerta comprende tanto el movimiento de cargas y pasajeros, "encomendando adoptar medidas que minimicen la alteración del flujo de tránsito", agregó.

El otro alerta está dirigido a las fuerzas de seguridad, Gendarmería, Prefectura y Policía Aeroportuaria "para que tomen los recaudos que estimen necesario en orden a la competencia que tienen a su cargo en los extensos ámbitos fronterizos que no están autorizados para el tráfico internacional de mercaderías", señaló.

A su vez, la Policía Federal también está trabajando, dijo Echegaray, "porque precisamente el museo hizo la denuncia en sede policial".

El director de la aduana destacó que "hay que tener en cuenta que estamos tras la búsqueda de un reloj muy valioso. Que el control en el mundo se realiza por análisis de riesgo, porque es imposible controlar el 100 por ciento de las cargas. Esto es así desde la antig?edad".

Precisó que "en casos de contrabando de bienes culturales las aduanas hemos tenido resultados positivos mayoritariamente con la investigación posterior".

Explicó que los coleccionistas terminan ofreciendo en subastas costosísimas estos bienes y consideró que "acá puede estar la clave para profundizar la investigación".