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Por Angeles Espinosa *
Desde Bagdad

Otra matanza. Otro ataque contra la normalización de Irak. Una fortísima explosión acabó ayer con la vida de al menos 29 personas y dejó medio centenar de heridos, entre ellos varios civiles norteamericanos, según fuentes militares estadounidenses. El atentado, al parecer dirigido contra el hotel Yabal Lubnán (Monte Líbano), destruyó también un edificio de departamentos colindante y causó un incendio en una clínica situada en la misma manzana. Una hora después de la deflagración, los equipos de rescate aún seguían sacando cuerpos de entre los escombros. El barro y la basura dificultaban sus trabajos en medio de la oscuridad total.
“No sé lo que ha pasado. De repente hubo un ruido tremendo y todo voló por los aires”, relata a esta enviada Abbás Shahín, poco después del atentado que ocurrió hacia las ocho y cuarto de la noche. Shahín es el encargado de una compañía de taxis próxima al lugar de la explosión, cuyas ventanas han reventado por el efecto de la onda expansiva. Como todos los vecinos de la zona, en el distrito de Karrada, se halla todavía desorientado. El ulular de las sirenas, la falta de alumbrado público y el gran charco de agua que ha producido alguna cañería reventada.
La causa de la explosión era aún confusa a última hora del miércoles. Un enorme cráter frente a la fachada del hotel parecía confirmar la tesis del coche-bomba que explicaban los policías en el lugar del suceso. Sin embargo, testigos presenciales insistían en que se había tratado de un cohete, una versión respaldada por el viceministro del Interior, Ahmed Kader. La noche anterior tres cohetes disparados desde fuera de Bagdad causaron la muerte de un adulto y tres niños en tres lugares distintos de la capital.
“Hay 29 muertos confirmados y al menos 45 heridos”, declaró a los periodistas el teniente coronel Peter Jones después de que sus hombres acordonaran la zona. Miembros de los equipos de rescate aseguraban que debía haber aún muchas personas atrapadas en los edificios destruidos, por lo que se temía que la cifra de víctimas fuera aumentando a lo largo de la noche. Jones informó también que había algunos ciudadanos occidentales alojados el hotel Yabal Lubnán, y entre ellos varios civiles estadounidenses.
Desde hace semanas se venía especulando con la posibilidad de nuevos atentados al aproximarse el aniversario del inicio de la guerra, el 20 de marzo. Fuentes de los servicios de contraespionaje y los portavoces norteamericanos han advertido del riesgo de que se incrementen los atentados en estos meses previos al traspaso de soberanía.
Según testimonios de los vecinos, en el establecimiento no había tropas norteamericanas ni miembros de partidos vinculados con miembros del Consejo de Gobierno, como ha sido el caso en ataques anteriores. El modesto hotel hospedaba sobre todo a iraquíes y egipcios. No obstante, en sus cercanías se encontraba un centro de entrenamiento de la nueva policía secreta iraquí. Aun así, el objetivo del atentado parece sin duda el hotel. No es el primero de estas características.
El pasado 28 de enero, un coche-bomba conducido por un suicida destruyó el hotel Shahín, en el otro extremo de Karrada, y mató a cuatro personas. El presunto objetivo, el ministro de Trabajo, Sami Izara, salió ileso. Con anterioridad, también había sido alcanzado el hotel Bagdad, en la vecina avenida Saadún, donde se alojaban los miembros del Consejo de Gobierno. Y en varias ocasiones los insurgentes han atacado los hoteles Palestina e Ishtar, base de parte de la prensa internacional desde poco antes de la guerra.

* De El País de Madrid. Especial para Página/12.