El secretario de Defensa, Ashton Carter, precisó que el hombre asesinado por Estados Unidos sería Haji Imam, quien "servía de ministro de finanzas y era responsable de algunos asuntos externos" del Estado Islámico. Carter agregó que "las Fuerzas Armadas estadounidenses han matado a varios terroristas clave del EI esta semana".

"Estamos eliminando sistemáticamente al gabinete del Estado Islámico", insistió Carter en rueda de prensa en la sede del Pentágono, en Washington, con su país, Europa y gran parte de Occidente en alerta tras los atentados del EI de esta semana en Bruselas.

El jefe del Pentágono, que no quiso decir dónde se realizaron las operaciones ni si fue un ataque aéreo o terrestre, describió a Imam como un islamista radical "bien conocido", responsable de tramas fuera de Siria e Irak.

Según medios estadounidenses, entre ellos la cadena de noticias CNN, Haji Imam es el apodo de un comandante del EI llamado Abd al Rahman Mustafa al Qaduli, pero Carter no se refirió a él por este nombre ni confirmó informaciones de prensa de que era el número dos del EI.

Preguntado por la relevancia de la supuesta muerte del islamista radical, Carter admitió que "los líderes pueden ser reemplazados". "Sin embargo, esos líderes han estado durante un largo tiempo. Son superiores, están experimentados", agregó.