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En sendos informes difundidos ayer, uno de la Conferencia Económica para América Latina (Cepal) y otro del Banco Mundial (BM), se conocieron dos datos relevantes sobre el cambio estructural padecido por las economías latinoamericanas durante la década del 90. Mientras el BM reflejó que el número de personas que vive “con menos de un dólar por día” se incrementó de 48 a 57 millones, la Cepal reveló que el capital extranjero, principalmente español y estadounidense, pasó durante el período a controlar el grueso del sistema financiero regional.
A la información sobre el aumento de la pobreza extrema en la década se sumó también un dato inquietante en cuanto a su evolución. En su voluminoso “Informe Mundial sobre el Desarrollo”, el BM sostuvo que habrá que esperar hasta el 2015 para que la pobreza llegue a un nivel similar al de principios de los ‘90. Claro que como para entonces la población se habrá duplicado, en términos relativos y suponiendo que la previsión se cumpla, esta pobreza extrema habrá bajado del 16 al 8 por ciento de la población.
Asimismo, la cantidad de personas que viven en la región con menos de dos dólares al día, los pobres a secas, subió de 121 millones en 1990 a 132 millones en 1999. Para 2015 la previsión es que habrá en esta situación 117 millones de personas.
Estos datos fueron presentados como un éxito por el economista jefe del BM, Nick Stern, quien apeló al discurso tradicional para estos casos: “Los desafíos para Latinoamérica parten de su historia, una historia de economías cerradas y dependientes del endeudamiento externo”, por lo cual los ajustes a hacer serán duros y llevarán tiempo, expresó.
Stern advirtió que, aunque se han hecho progresos en varios indicadores de desarrollo en los últimos años, “una cantidad horrible de gente está quedando afuera de esta historia”.
En tanto, un informe de la Cepal difundido ayer en Santiago de Chile mostró que la participación del capital extranjero en los activos de la banca privada latinoamericana se incrementó fuertemente desde principios de los ‘90.
El estudio es parte del reporte anual sobre la inversión externa en la región, editado en abril, y abarca a las siete mayores economías del área: Argentina, Brasil, Chile, Colombia, México, Perú y Venezuela.
El crecimiento más elevado de la cuota extranjera en el sector bancario lo registra México, que la llevó de cero en 1990 al 90 por ciento en 2001.
En otros cuatro países el porcentaje actual supera la mitad: Argentina, con 61 por ciento (contra 10 por ciento en 1990), Chile con 62 por ciento (contra 19), Perú con 61 por ciento (contra 4), y Venezuela con 59 por ciento (1 por ciento en 1990).
“En los años noventa la banca internacional amplió sus activos en América latina desde menos del 10 por ciento del total a más de 50 por ciento” en promedio, señaló el informe.
En 2001, alrededor de un cuarto de los activos bancarios en la región era propiedad de sólo tres empresas: el Citibank de Estados Unidos y los españoles Santander Central Hispano y Banco Bilbao Vizcaya Argentaria. Tan sólo en México el grupo estadounidense registró una inversión de 12.500 millones de dólares en el período analizado. A su vez, el Santander anotó un total zonal de 16.400 millones de dólares, mientras el Bilbao Vizcaya figuró con 9600 millones de dólares.