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Por Fernando Gualdoni *
Desde Madrid

“En los últimos 10 años, la guerra ha sido la responsable directa de que la región perdiese unos 600.000 millones de dólares en ingresos. Ahora, como consecuencia de la última contienda en Irak, esas pérdidas se incrementarán hasta el billón de dólares. La guerra también ha frustrado la creación de cuatro a cinco millones de puestos de trabajo y, contando el conflicto que acaba de concluir, esta cifra se eleva en dos millones.” Las palabras pertenecen a un discurso pronunciado en Beirut el pasado lunes por el egipcio Mervat Tallawy, secretario ejecutivo de la Comisión Económica de Naciones Unidas para el Oeste Asiático (ESCWA, según sus siglas en inglés).
La ONU calcula que el conflicto que acaba de concluir privará a las economías de Irak y de sus vecinos de unos ingresos de 400.000 millones de dólares y a unos dos millones de personas del acceso a un empleo. Entre las dos guerras del Golfo, la región ha dejado de ingresar un billón de dólares. Desde la primera guerra del Golfo, en 1991, el ritmo de crecimiento de la renta per cápita de los países árabes ha sido de media el más bajo del mundo. De hecho, en muchos países ha decrecido. Irak estaba a la altura de Portugal antes de la guerra de 1991 y ahora está al nivel de Somalía. La permanente situación de conflicto en la zona, real o latente, se vio agravada por “el constante descenso de la inversión en la región y de los ingresos por transporte y turismo, además del declive del comercio entrarregional entre los países árabes”, según Naciones Unidas. Añadido a esto, “el gasto militar en la región ha duplicado la media mundial en la última década y todos los costos de seguros y reaseguros se han disparado, además de otros costes que han hundido prácticamente todo el comercio regional.
El impacto de la última guerra en Irak en las economías de la región ha sido, en general, muy negativo, aunque de forma muy desigual, pues depende de la estructura de cada país. Para las economías dependientes de los ingresos por las ventas de crudo del golfo Pérsico, la guerra ha supuesto una pérdida de unos 10 dólares por cada barril de crudo vendido. La llamada “prima de guerra”, que llevó el precio del crudo hasta los 34 dólares en los meses previos al inicio del conflicto, desapareció en cuanto comenzaron las hostilidades el pasado 20 de marzo. El barril cotiza actualmente entre 24 y 25 dólares. Otras economías de la región sufrirán directamente el impacto de la desaparición casi completa del comercio con Irak e incluso la interrupción de los intercambios, puesto que el territorio iraquí conecta varios mercados. Tal es el caso de Jordania o Turquía, que, además, se verán perjudicados por los efectos adversos del conflicto sobre el transporte aéreo y el turismo. El declive de este último sector se notará fundamentalmente en Egipto, Marruecos y Túnez. Otros países, como Siria, se verán afectados incluso por la escasez de energía, puesto que la mayor parte (si no todo) del petróleo importado por Damasco procede de los yacimientos de Irak. Aun cuando se espera que las exportaciones de crudo iraquíes se restablezcan antes de que finalice el mes próximo, la interrupción del suministro, aunque sea parcial, afectará a la actividad de la economía siria.
Kuwait es, de lejos, el país que mejor capeará la guerra. El elevado precio del crudo durante los meses previos a la guerra proveyó de muy buenos ingresos a las arcas estatales. El país es uno de los mayores exportadores de crudo del mundo, con una producción que en marzo pasado llegó a los 2,20 millones de barriles diarios. Las pequeñas y medianas empresas kuwaitíes se beneficiarán también de los contratos de suministro a las fuerzas angloamericanas. Por el contrario, los territorios palestinos serán los más perjudicados, debido a que se financianprincipalmente a través de la ayuda exterior. Los palestinos se verán directamente afectados por la desviación de donaciones de países árabes y otros organismos a la reconstrucción de Irak. Recientemente, la Autoridad Palestina informó de que el Banco Mundial había pospuesto la creación de un fondo de 100 millones de dólares para financiar la creación de pequeñas y medianas empresas palestinas. La economía palestina ya está, por otra parte, en una situación desesperada tras dos años de Intifada. El 60 por ciento de los palestinos vive con dos dólares diarios o menos, el número de pobres ha pasado de 637.000 a dos millones y la desocupación se eleva al 53 por ciento. El coste de la Intifada se ha calculado en unos 5000 millones de dólares.
La falta de infraestructuras de comunicación es uno de los principales problemas para el desarrollo económico de la región de Medio Oriente. La Comisión de Naciones Unidas para Asia Central tiene como prioridad obtener financiación para una red de carreteras en la zona. El acuerdo para crear ese entramado de rutas terrestres ya fue suscrito entre los 13 miembros del ESCWA (Bahrein, Egipto, Irak, Jordania, Kuwait, Líbano, Omán, Palestina, Qatar, Arabia Saudita, Siria, Emiratos Arabes Unidos y Yemen). Ahora, el objetivo de la ONU es que estos países también se comprometan a crear sistemas integrados de transporte ferroviario y aéreo. Un funcionario de esta comisión de la ONU comentaba que espera que tras el conflicto de Irak la región se encamine hacia un período de paz y prosperidad que no tuvo en más de 50 años.

* De El País de Madrid. Especial para Página/12.