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Por Paul Waugh *

Los soldados británicos permanecerán en Irak al menos hasta el 2006. Así lo señaló Tony Blair ayer en su visita sorpresiva a Basora (sur) para agradecerles a las fuerzas británicas por su trabajo en la caída de Saddam Hussein. El premier aseguró que la fecha tope del 30 de junio para formar una autoridad interina en ese país será viable con las políticas estructurales adecuadas. Pero, a más de siete meses de su último paso por Basora para dar anuncio oficial del fin de las operaciones militares, Blair reconoció que las fuerzas ocupantes tienen aún que “ganar la paz” antes de comenzar a pensar en volver a casa.
Los funcionarios británicos han advertido que incluso, si se estableciera una nueva autoridad iraquí, continuaría la amenaza terrorista y “habría una alta presencia militar anglonorteamericana” por el futuro sostenible. Fuentes gubernamentales dijeron que tomaría dos años, a partir del 30 de junio, la retirada de fuerzas. Sólo el mes pasado, el titular de Defensa, Geoff Hoon, dijo que las tropas se irían el próximo año. Blair voló a Basora desde Egipto, donde ha pasado 10 días de vacaciones de invierno con su familia, antes de embarcarse en una gira que incluye la visita a una academia de policía local en Az Zubayr, un discurso ante 600 efectivos y conversaciones con miembros del Consejo de gobierno iraquí.

* The Independent de Gran Bretaña. Especial para Página/12.