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Después de más de tres meses de espera, la “Liga de las Estrellas” dio comienzo ayer a una nueva temporada. En medio de una profunda crisis para las economías de los clubes, donde el mercado de pases recién se conmovió al final, ayer, con la contratación de Ronaldo por el Real Madrid a cambio de 35 millones de euros, de los 45 futbolistas argentinos que disputarán el campeonato, todas las miradas estarán puestas en el ex volante de Boca: Juan Román Riquelme, nueva estrella del Barcelona. Los futbolistas argentinos se repartirán en 17 de los 20 clubes de primera; las tres instituciones que no tendrán jugadores son el Athletic Bilbao, el Málaga y el ascendido Recreativo de Huelva. Desde ayer, con la victoria 1-0 del Valladolid (con Bizzarri, Richetti y, en el banco, Muñoz Mustafá) sobre el Racing de Santander (sin Mena, Arzeno ni Mateo), y durante diez meses, los argentinos seguirán la Liga de España, con uno u otro motivo por el cual hacerse hincha.
La cifra podría aumentar a 46 si se confirma finalmente la incorporación de Eduardo Coudet al Celta. El ex jugador de River resolvió dejar el país por la ola de inseguridad, y por estas horas se encuentra negociando su contrato con los dirigentes de la entidad de Vigo. Si se concreta, el Celta se convertiría en el club con mayor cantidad de argentinos: seis. Ahora están Pablo Cavallero, Eduardo Berizzo, Fernando Cáceres, Sebastián Méndez y Gustavo López. Lo sigue el Mallorca, con cinco: Leonardo Franco, Federico Lussenhoff, Christian Díaz, Leonardo Biagini y Ariel Ibagaza.
En el Valencia permanecen cuatro argentinos: Roberto Ayala, Mauricio Pellegrino, Cristian González y Pablo Aimar. En el ascendido Atlético de Madrid militan Germán Burgos, Javier Pinola, Fabricio Coloccini y Juan Gómez. El resto (ver recuadro) poseen tres o menos argentinos.
“Los argentinos aseguran un rendimiento siempre constante, son trabajadores y se adaptan a nuestro modo de vida con facilidad”, afirmó el entrenador de Villarreal, Víctor Muñoz.
Los candidatos al título, como siempre, son el Real Madrid y Barcelona, y los siguen Valencia, actual campeón, y La Coruña. El equipo madridista sigue contando con un plantel lleno de figuras, y la incorporación de Ronaldo realza más el plantel. En “La Casa Blanca” se destacan el brasileño Roberto Carlos –campeón mundial junto a Ronaldo–, el francés Zinedine Zidane, el portugués Luis Figo, y el español Raúl González. Los argentinos del Real son Santiago Solari y Esteban Cambiasso. Y Jorge Valdano, director general, que ya no juega, pero que fue clave en la contratación de Ronaldo.
En Barcelona regresó el director técnico holandés Louis Van Gaal, que ganó dos títulos en tres años, pero no pudo lograr la clasificación de la selección de su país para el Mundial 2002. El equipo catalán, que lleva una racha de tres temporadas sin títulos, se despidió del brasileño Rivaldo, otro campeón mundial, que se fue al Milan de Italia, pero finalmente sumó a Riquelme después de largas negociaciones. El jugador de 24 años, por quien pagó seis millones de dólares por la mitad del pase, lucirá la camiseta número diez. También llegó Gaizka Mendieta, el “hijo pródigo” del fútbol español, luego de su paso por la Lazio.
La Coruña, con la conducción técnica de Javier Irureta, intentará revalidar sus últimos logros: un título de liga, un subcampeonato y la obtención de la Copa del Rey y la Supercopa de España. Al mismo tiempo, el Valencia buscará el bicampeonato sin mucho recambio.
El ochenta por ciento de los pases de la temporada correspondieron al mercado interno: jugadores destacados en Segunda, y la promoción de los jóvenes españoles de las “canteras”, las divisiones inferiores. El programa de partidos para hoy es el siguiente: Huelva-Málaga; Mallorca-Valencia; Sevilla-Celta; Barcelona-Atlético de Madrid; RealSociedad-Athletic Bilbao; La Coruña-Betis; Villarreal-Osasuna y Rayo Vallecano-Alavés. Mañana cierran Real Madrid-Espanyol.