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La Raks Baladi (danza del pueblo, en árabe) fue bautizada como Danza del Vientre por los viajeros europeos que a fines del S. XIX llegaron a Medio Oriente en busca de paisajes y costumbres exóticos, impresionados por esos movimientos trepidantes de cadera y pelvis que no existían en ninguno de los bailes folklóricos por ellos conocidos. Esta danza, que desde sus remotos orígenes se improvisó en base a un gran repertorio de figuras, siempre en espacios pequeños, experimentó una gran transformación hacia 1930: la libanesa Badia Mansabny abrió en El Cairo un local nocturno –el Casino Badia, famoso por sus números refinados y cosmopolitas–, cuyo gran escenario motivó cambios en la danza tradicional, a partir de la inclusión de elementos provenientes de la danza contemporánea, con la asistencia de bailarines europeos. La industria cinematográfica estadounidense buscó en este local nuevas figuras para sus películas de ambientación oriental: muchas de las bailarinas descubiertas en el Casino Badia llegaron a ser estrellas de cine muy populares y adquirieron un status social que nunca antes habían llegado a disfrutar, como Tahia Carioca, Samia Gamal, Naima Akef y Nadia Gamal.