Raúl Castro empieza hoy su primer viaje al exterior como presidente de Cuba con una simbólica visita a Venezuela, principal aliado político y económico de la isla. Dos años y medio después de asumir el mando por la enfermedad de su hermano Fidel Castro, Raúl, de 77 años, dejará el país para cumplir con el ritual de ir primero a Caracas a encontrarse con el presidente venezolano, Hugo Chávez.

Tres días después asistirá en Brasil a la Cumbre de América latina y el Caribe de Integración y Desarrollo, en Salvador de Bahía. El jueves, en Brasilia, desarrollará una agenda bilateral con el mandatario Luiz Inácio Lula da Silva.

“Raúl Castro nos visita el día sábado. ¡Bienvenido, presidente!”, anunció Chávez. “Este viaje tiene la misma significación de la visita de Fidel en 1959.” En lo que fue su primer viaje al exterior como gobernante, Fidel Castro viajó a Caracas el 23 de enero de 1959, apenas 22 días después de proclamar el triunfo de la revolución. El líder cubano ahora tiene 82 años, está retirado y no aparece en público desde que enfermó en julio de 2006. “Raúl va a repetir la historia”, dijo Chávez, quien se reunirá con el presidente cubano después de que rinda honores al héroe independentista Simón Bolívar en el Panteón nacional.

Considerado el padre ideológico de Chávez, Fidel estuvo en Caracas cuatro días en 1959 para agradecer la ayuda venezolana a su guerrilla de la Sierra Maestra. “¡Ojalá que el destino de nuestros pueblos sea un solo destino!”, dijo entonces en un discurso.

Determinante para mantener a flote la isla, tras la crisis en que cayó en los años ’90 por la desaparición de la Unión Soviética, la Venezuela de Chávez dio el espaldarazo al gobierno de Raúl, en cuanto estalló la crisis de salud de Fidel.

“¿Cuándo hay que ir a Venezuela? No sé nada, pero si lo dijo el sobrino, hay que ir”, dijo el mandatario cubano hace tres semanas, mostrando la importancia de Chávez como amigo y aliado de Cuba. En varios viajes a la isla, Chávez y Raúl acordaron proyectos millonarios en sectores clave de la economía como petróleo, níquel, comunicación y turismo, y la creación de empresas mixtas –existe una treintena– en construcción, gas, transporte y producción de alimentos.