Nacido en la sureña ciudad peruana de Arequipa el 28 de marzo de 1936 en una familia de clase media, fue educado por su madre y sus abuelos maternos en Cochabamba (Bolivia) y luego en Perú. Tras sus estudios en la Academia Militar de Lima obtuvo una licenciatura en Letras y dio muy joven sus primeros pasos en el periodismo. Tres años después de su derrota en las elecciones presidenciales peruanas en 1990, tomó la nacionalidad española.

"No pensaba ni siquiera que estaba entre los candidatos", dijo el escritor desde Nueva York a la radio colombiana RCN, en su primera reacción tras el premio. "Creo que es un reconocimiento a la literatura latinoamericana y a la literatura en lengua española y eso sí debe alegrarnos a todos", agregó.

La literatura en español recibe así un nuevo Nobel desde que en 1990 fuera premiado el mexicano Octavio Paz. Un año antes, el Nobel de Literatura recaía también en otro autor en castellano, el español Camilo José Cela.

Novelista pero también poeta, escritor de ensayos y periodista, Vargas Llosa, que figuraba desde hace tiempo entre los candidatos al Nobel de Literatura, se ve así galardonado unos 47 años tras la publicación de "La ciudad y los perros", novela con la que logró la fama mundial.

"Es un narrador que ha desarrollado el arte de narrar de una forma fantástica", comentó el secretario de la Academia sueca, Peter Englund, después de haber anunciado el premio.

"Podemos ver en su producción que es un hombre apasionado. Y tuvo una reacción de hombre apasionado, estaba muy muy contento y muy emocionado", añadió Englund, que acababa de contactarlo por teléfono.

"En este momento se encuentra en Nueva York donde eran las 6.45 cuando le llamé y estaba ya despierto. Se levantó muy pronto esta mañana, hacia las cinco de la mañana, para preparar una clase. Da clases en la Universidad de Princeton", añadió Englund.

Con su obra traducida a 30 lenguas, Vargas Llosa ha sido galardonado con los premios Cervantes, Príncipe de Asturias de las Letras, Biblioteca Breve, el de la Crítica Española, el Premio Nacional de Novela del Perú y el Rómulo Gallegos.

En política pasó de su apoyo entusiasta (y posterior rechazo) a la revolución cubana a posiciones conservadoras y neoliberales en los años 80, que defendió cuando fue candidato a la presidencia del Perú en 1990.