"Después de años de juicios, mi inocencia ha sido reconocida. No siento resentimiento ni rencor. Quiero pasar la página", dijo de Villepin tras conocer la sentencia. El ex funcionario destacó además "el coraje de los jueces, que hicieron que la justicia y la ley triunfaran sobre la política".

El hecho ocurrió en 2004, cuando Sarkozy apareció en una lista de personas que supuestamente tenían cuentas en la financiera Clearstream de Luxemburgo, y que habían cobrado sobornos en la venta de seis fragatas a Taiwan. De Villepin y Sarkozy rivalizaban entonces por convertirse en candidatos a la presidencia.

El tribunal consideró que no hay pruebas de que Villepin supiera que las listas habían sido manipuladas y dictaminó que el político actuó "sin malas intenciones" al permitir que prosiguieran las investigaciones contra Sarkozy, quien, por su parte, señaló en un comunicado que "tomaba nota" del fallo y adelantó que no apelará.

La decisión de la Justicia es un revés para el mandatario francés, que se presentaba como querellante en el proceso y que siempre apuntó a Villepin como instigador de la trama. Por el contrario, la absolución deja al ex primer ministro con buenas perspectivas para disputar a Sarkozy la candidatura presidencial en 2012, de acuerdo a los sondeos.

El principal condenado en el caso fue el ex vicepresidente del grupo EADS, Jean-Louis Gergorin, al que la corte declaró culpable de difamación y utilización de documentos falsos y lo condenó a tres años de prisión, aunque 21 meses serán en régimen de libertad condicional.

La misma pena, se dictó para el ex empleado informático de EADS, Imad Lahoud, considerado responsable material de haber falsificado las listas de cuentas de Clearstream. Tanto Gergorin como Lahoud tendrán que pagar además una multa de unos 56.000 dólares cada uno.