El haka, la danza maorí que los All Blacks ejecutan antes de cada partido, como el del domingo contra Los Pumas, es una ceremonia en general bien acogida por el equipo rival y el público, pero en ocasiones la respuesta de los adversarios de los neocelandeses no fue amistosa.

En 2005, el equipo abandonó la versión tradicional del haka, llamada “Ka Mate”, por una más agresiva, denominada “Kapa o Pango”, y que incluía un gesto con la mano pasando por la garganta, como una especie de amenaza de cortar el cuello con un cuchillo.

La primera vez que lo ejecutó fue contra Sudáfrica en Dunedin, en agosto de 2005, con una ajustada victoria 21-17 y los Springboks lo recibieron bien. “Estar allí y verlo por primera vez fue un privilegio”, dijo el capitán sudafricano Jon Smith.

Pero en los siguientes partidos llegaron las críticas y la controversia. El seleccionador francés, Bernard Laporte, pidió a Nueva Zelanda que no ejecutara el “Kapa o Pongo” durante su gira por tierras galas en noviembre de 2006. “No es bueno para la promoción de nuestro deporte”, dijo el técnico galo. Los All Blacks optaron por no hacerlo en su primer partido de la gira contra Irlanda, tras las quejas sobre el gesto del cuello.

A veces, los All Blacks recurren a esta versión corregida del “Kapa o Pongo”, pero la que han seguido utilizando más es la tradicional “Ka Mate”. Pese a la controversia, un 62 por ciento de los neocelandeses, en una encuesta, mostró su aprobación por la nueva versión del haka.

En noviembre de 2006, la federación galesa pidió a la neocelandesa que el haka se ejecutara entre los dos himnos nacionales, con lo que los británicos responderían a la danza con su canción. Pero los All Blacks se negaron y lo hicieron en el vestuario antes de salir a jugar.

“Si los rivales quieren crear polémica, pues lo haremos en el vestuario. El haka es una preparación espiritual y lo hacemos para nosotros. Normalmente los aficionados pueden compartir la experiencia también y es triste que no lo pudieran hacer hoy”, dijo Richie McCaw, capitán de los All Blacks.

Pero unos años antes ya tuvieron problemas con el haka, cuando la selección australiana se puso a realizar ejercicios en un test-match en Wellington y acabaron sufriendo su peor derrota por 43-6. El back australiano David Campese también ignoró el haka neocelandés varias veces y entre ellas en la semifinal del Mundial de 1991, cuando se puso a ejercitarse en lugar de mirar la danza. El jugador de los Wallabies acabaría apoyando el try que dio la victoria a su equipo, que acabó ganando el torneo.

Otras veces, en lugar de ignorar el haka, muchos equipos han adelantado sus posiciones y se han quedado a centímetros de los All Blacks como de- safiándolos para mostrar que no les impresionaba su danza guerrera. Eso ocurrió en la final del Mundial 1995 en Johannesburgo, cuando los Springboks los desafiaron y se llevaron el título por 15-12.